¿Antecedente?: la mujer que salió de un coma de 20 años

Nueva York (ASN) - El intento desesperado de los padres de Terri Shiavo, la mujer de 41 años que se encuentra en estado vegetativo desde 1990, por reconectarle la sonda que le aporta líquidos y alimentos se basa, en buena medida, en el reciente y curioso caso de una mujer de 38 años, Sarah Scantlin, que se recuperó de un coma luego de 20 años sin que los médicos puedan explicarlo.

A pesar de la opinión de 18 expertos que examinaron a Terri Shiavo, Bob y Mary Shindler hallaron un halo de esperanza tras el conocimiento del caso sin precedentes de Scantlin.

Sin embargo, los médicos que examinaron a Terri afirman que a esta altura, «las funciones cerebrales han desaparecido, a pesar de que pareciera que reacciona a estímulos». «Es común que los miembros de la familia crean que la persona afectada comprende que ellos están ahí.»

• Apariencia

Las personas en estas condiciones exhiben movimientos espontáneos, inclusive abren sus ojos. Pueden reírse, llorar y «aparentar ser una persona normal». Pero el paciente no puede hablar ni obedecer órdenes. Para determinar que una persona se encuentra en estado vegetativo, los neurólogos deben constatar la ausencia de signos que den cuenta de cualquier grado de conciencia.

De todas maneras, sus padres continúan creyendo que un día Terri se recuperará, tal como sucedió con Sarah Scantlin, quien emergió de un coma profundo 20 años después.

Sarah había sufrido una herida de gravedad tras ser atropellada por un automóvil. Fue el 22 de setiembre de 1984, a los 18 años, cuando entró en coma profundo. Durante dos décadas estuvo internada en el Instituto Golden Plains en estado vegetativo hasta que un viernes sucedió el milagro. Ninguno de los especialistas logró explicar lo sucedido. «Sólo pasó un día, y realmente nadie sabe por qué», aseguró la administración del Golden Plains.

Desde entonces, la mujer ha sido sometida a tratamientos intensivos basados fundamentalmente en la comunicación. Scantlin, hija de Betsy y Jim Scantlin, ha estado memorizando nuevas palabras y recordando personas y lugares.

Sin embargo, las diferencias entre los casos de Terri Shiavo y Sarah Scantlin son abismales. El daño cerebral de Terri es superior al de Sarah, lo que limita las posibilidades de que ocurra un milagro similar. No obstante, las esperanzas de que Scantlin despertase del coma también eran prácticamente nulas.

Terri Shiavo era una vendedora de seguros con problemas de anorexia, que posiblemente están en el origen de su estado actual. A los 41 años se mantiene en estado vegetativo desde los 26, tras haber sufrido una crisis cardíaca causada por un déficit de potasio en sangre.