Blair visitó la tumba de Yasser Arafat

El primer ministro británico, Tony Blair, rindió hoy homenaje al ex presidente palestino Yasser Arafat, fallecido en noviembre pasado, en una visita a su tumba en Ramallah.

El jefe del gobierno británico arribó esta tarde a la sede de la Autoridad Nacional Palestina en Cisjordania, tras reunirse con su colega israelí, Ariel Sharón, en Jerusalén.

Tras su arribo a Ramallah, Blair fue recibido por la guardia de honor palestina y junto al líder Mahmoud Abbas, rindió homenaje a la tumba de Arafat.

Ambos líderes permanecieron en silencio por varios segundos y Blair hizo un gesto con la cabeza en señal de respeto, aunque no dejó flores, como lo había hecho su canciller, Jack Straw, en una reciente visita a los territorios palestinos.

El premier es el primer mandatario del mundo que intenta relanzar el proceso de paz de Oriente Medio tras la muerte de Arafat, ocurrida el mes pasado en el hospital militar de París.

La visita de Blair se realiza cuando sólo faltan tres semanas para las elecciones palestinas, programadas para el 9 de enero de 2005.

Antes de su arribo a Ramallah, en una conferencia de prensa conjunta e Blair y el premier israelí Ariel Sharon, éste afirmó que su país no participará en la Conferencia de Londres para Medio Oriente, tras haberlo acordado con Blair durante su visita en Jerusalén.

"Damos la bienvenida a esa Conferencia, que tratará de asuntos relacionados con los palestinos, motivo por el cual acordamos que no hay razón para que participe Israel", dijo Sharon.

En su ponencia, el primer ministro británico explicó que la Conferencia para Oriente Medio, que se celebrará en febrero próximo en Londres, "servirá de marco para la presentación de planes destinados a analizar la cooperación con los palestinos".

Además, explicó que esa conferencia "se centrará en la cooperación de los países donantes con la Autoridad Nacional Palestina (ANP) y en reformas de su régimen político y en la administración con vistas un futuro estado independiente".

Ambos líderes coincidieron en que el cese de la violencia es condición "sine qua non" para que prosperen los esfuerzos de la comunidad internacional a fin de reanudar el proceso de paz.

"Por ahora, tenemos las elecciones presidenciales palestinas (el próximo 9 de enero), después tendremos la retirada israelí (de la franja de Gaza), y después de eliminar el terrorismo, se reanudarán las negociaciones de paz", afirmó Blair, que ayer realizó una visit sorpresa en Irak.