California ejecuta al preso más viejo condenado a muerte

California ejecutó hoy, martes, a Clarence Ray Allen, un reo ciego, sordo y enfermo de 76 años que reabre el debate sobre el ajusticiamiento con la pena capital para los presos de avanzada edad.

Una hora antes de que lo declarasen muerto, a las 08:38 GMT del martes, Allen, el preso de más edad en el corredor de la muerte de la prisión de San Quintín, en California, había cumplido 76 años, una coincidencia trágica que sin embargo no pareció molestar al reo.

En su última entrevista, el condenado echó mano de su sangre Cherokee y Chotaw y dijo que, llegado el momento, sus últimas palabras serían las del dicho indio: "Este es un buen día para morir".

Sus esperanzas de celebrar su cumpleaños más allá del mismo lunes quedaron reducidas a la nada cuando el Tribunal Supremo rechazó, unas horas antes de la ejecución por inyección letal, la petición final de clemencia del condenado.

Sus abogados argumentaron que estaba demasiado enfermo y anciano para ser ejecutado, pero sólo un juez del máximo tribunal, Stephen Breyer, atendió a estos argumentos.

Breyer recordó en su decisión lo avanzado de la edad de Allen y su deterioro físico, además del largo periodo de tiempo que pasó en el corredor de la muerte (23 años).

"Creo que estas circunstancias son un gran interrogante sobre si la ejecución podría constituir un castigo cruel e inusual", dijo Breyer.

"Nos hace caer más bajo que nunca", dijo por su parte Michael Satris, uno de los abogados del recluso, que hoy se convirtió en el decimotercer ejecutado desde que el estado de California restableció la pena capital, en 1978.

Además de estar ciego, sordo y padecer diabetes, el ejecutado tenía que desplazarse en silla de ruedas y el año pasado sufrió un ataque al corazón.

Allen fue condenado en 1982 por ordenar el asesinato de tres testigos de cargo en su juicio. Las órdenes fueron dadas mientras el condenado cumplía una condena a cadena perpetua por otro asesinato, según dijeron los fiscales.

El autor de esos crímenes, Billy Ray Hamilton, espera su ejecución, todavía sin fecha, también en la prisión de San Quintín.

El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, rechazó concederle la clemencia el pasado viernes bajo el argumento de que la cadena perpetua "no es el castigo adecuado para alguien que ordena asesinar testigos cuando está cumpliendo una condena de cárcel de por vida".

El gobernador destacó que los asesinatos fueron ordenados cuando Allen ya tenía 50 años de edad.

"Su conducta no fue resultado de juventud o inexperiencia, sino de las decisiones duras y calculadas de un hombre maduro", señaló.

El tribunal de apelaciones de San Francisco siguió los pasos de Schwarzenegger y decidió el domingo por la noche no frenar la ejecución.

El reo pasó su último día recibiendo las visitas de familiares, amigos, miembros de su equipo legal y consejeros espirituales, según dijeron portavoces de la prisión.

Por la tarde, sus guardianes lo transfirieron a una habitación especial cerca de la sala de ejecuciones dónde el contacto está restringido a consejeros espirituales y personal de la prisión.

Unos últimos momentos en los que, según su abogado Satris, el preso "trató de buscar la paz".

De acuerdo con el estricto y lúgubre protocolo de la prisión, Allen tuvo también derecho a una última cena, que consistió en un filete de búfalo, pollo de una cadena de comida rápida, pastel de nueces sin azúcar, helado y leche entera, según dijeron los portavoces de la prisión.

Se trata de la segunda ejecución que lleva a cabo California en poco más de un mes.

A mediados de diciembre le tocó el turno a un preso mucho más famoso y emblemático que, sin embargo, tampoco obtuvo el perdón de Schwarzenegger.

Se trataba de Stanley "Tookie" Williams, cofundador de la banda callejera de Los Angeles "Crips" y nominado en varias ocasiones al Nobel de la Paz por su trabajo para acabar con la violencia callejera.

Y en algo más de un mes, a finales de febrero, podría tocarle el turno a Michael Morales, condenado por el asesinato de una mujer en 1981.

California tiene 647 prisioneros en el corredor de la muerte, más que ningún otro estado.