Contraataque israelí en Gaza tras muerte de 5 soldados

Israel contraatacó el lunes con misiles a extremistas en la Franja de Gaza, después de que cinco soldados israelíes perdieran la vida en un recrudecimiento de la violencia que ha disminuido las esperanzas de paz tras el fallecimiento de Yasser Arafat.

El peor ataque desde que Arafat muriera hace un mes subrayó el desafío que enfrenta el líder palestino moderado Mahmoud Abbas, cuya victoria en las elecciones del 9 de enero está virtualmente garantizada tras la retirada de Marwan Barghouthi, un líder de la revuelta palestina que está en prisión.

Helicópteros israelíes dispararon ocho misiles contra objetivos en la Ciudad de Gaza y cortaron la electricidad al alcanzar un generador.

Otro de los edificios alcanzados fue una fundición de metal, que según el ejército de Israel era utilizada para fabricar armas. No hubo reportes de bajas.

Horas después, las tropas israelíes en la ciudad cisjordana de Naplusa mataron a un hombre armado del grupo extremista islámico Hamas, una de las facciones responsables por el ataque del domingo contra un puesto militar israelí en la frontera entre Gaza y Egipto.

Radio Israel dijo que los altos oficiales del ejército habían acordado la realización de una respuesta militar mayor en Gaza, que se lanzará en los próximos días.

El primer ministro israelí, Ariel Sharon, dijo que cualquier negociación futura con los líderes palestinos dependerá de un alto a los ataques.

"Cualquier acontecimiento depende de los líderes palestinos y de sus acciones", dijo en Jerusalén a los miembros del Congreso estadounidense que se encontraban de visita. "Queremos avanzar hacia la paz, pero de momento no vemos ningún cambio entre los palestinos".

La creciente violencia en Gaza ha propinado un revés para los optimistas que creían que la muerte de Arafat -el 11 de noviembre en un hospital de París- podría iniciar una etapa de calma para terminar el levantamiento que lleva cuatro años de duración, y traer la paz tras décadas de conflicto.

Los radicales han aumentado los ataques en Gaza en anticipación a la planeada retirada israelí de la franja el próximo año, con la esperanza de atribuirse esa acción israelí como una victoria propia.

El ejército busca aplastarlos antes de la retirada.

El ataque del domingo contra el puesto israelí, cuidadosamente planeado, fue la peor pérdida para el ejército en siete meses.

Los extremistas hicieron un túnel debajo del puesto y detonaron una bomba de 1.500 kilogramos, destruyendo edificios y matando a cinco soldados de una unidad de beduinos árabes israelíes.

Israel cerró la frontera de Rafah con Egipto, el único acceso real al mundo exterior que tienen los residentes de la cercada Gaza, a los que sólo en muy raras ocasiones se les permite entrar a Israel.

Los funcionarios israelíes dijeron que incluso después del ataque del domingo, igualmente tratarían de aliviar las condiciones de los palestinos para que las elecciones presidenciales del prDximo mes puedan desarrollarse con normalidad.

Abbas, de 69 años de edad, tiene garantizado un triunfo luego de que Barghouthi, un combativo líder del levantamiento, se retirara el domingo de la contienda.

Abbas ha condenado la violencia en reiteradas ocasiones y tiene previsto tratar de reactivar las conversaciones con Israel, que se estancaron antes de que estallara la rebelión en el 2000.