Convocan a referéndum sobre gas en Bolivia para el 18 de julio

El referéndum sobre el destino que Bolivia le dará a sus grandes reservas de gas natural fue convocado para el próximo 18 de julio por el presidente Carlos Mesa, según consta en un decreto difundido hoy oficialmente.

Esta consulta ciudadana fue uno de los compromisos asumidos por Mesa el 17 de octubre del año pasado, cuando relevó en la presidencia a Gonzalo Sánchez de Lozada.

El decreto fue firmado el presidente Mesa tras los cambios parciales que realizó en la víspera a su Consejo de Ministros, en el que asumió como titular de Hidrocarburos Xavier Nogales, en reemplazo de Antonio Araníbar, que apenas duró mes en el puesto.

Durante la toma posesión de los ministros, Mesa se quejó anoche de la lentitud con la que el Parlamento había tratado un proyecto de Ley de Referéndum enviado por el Ejecutivo en febrero pasado y defendió su decisión de convocar a la consulta por decreto.

Las preguntas del referéndum serán sobre la nueva política energética que pretende desarrollar el Gobierno de La Paz, que también elaboró una nueva Ley de Hidrocarburos para sustituir a la norma vigente desde 1996.

Estimulados con esa norma que ahora esta en revisión, se instalaron en Bolivia, desde la década pasada, grandes trasnacionales petroleras que ahora se oponen a las reformas tributarias que se anuncian con la nueva ley.

Las preguntas del referéndum serán conocidas con 60 días de anticipación y la Corte Electoral dirigirá su realización y la campaña de información sobre la forma en qué participará la población boliviana.

El mecanismo del referéndum fue incluido en la Constitución Política de Bolivia el 20 de febrero pasado.

Las reservas probadas y probables de gas de Bolivia se sitúan en 54,9 billones de pies cúbicos, las segundas en volumen en Suramérica, después de las de Venezuela (147 billones de pies cúbicos).

A nivel mundial, las reservas de gas de Bolivia representan el 0,4 por ciento del total, según datos del sector petrolero.

Un 85 por ciento de los reservas bolivianas se encuentran en los yacimientos de Tarija, cerca de la frontera con Argentina, y están controladas en su mayoría por las empresas Repsol YPF, Petrobras, TotalFinaElf y las británicas British Gas y British Petroleum.

Dirigentes cívicos del departamento de Tarija se han opuesto a la celebración de la consulta por el temor a que se decida la no exportación del energético y se de prioridad a la industrialización en el país, postura defendida en movimientos y organizaciones populares.

Mesa decidió convocar un referéndum sobre el uso del gas tras la revuelta popular que derrocó a Sánchez de Lozada y que fue provocada por la oposición surgida a la posible exportación de gas hacia ultramar por un puerto de Chile, país con el que Bolivia tiene diferencias históricas.