Crisis financiera será un problema para el sucesor

Nueva York - El sucesor de Juan Pablo II no sólo deberá enfrentarse con la caída de la asistencia a las iglesias y con un clero envejecido. También deberá encontrar un nueva fuente de ingresos para balancear el presupuesto.

En buen estado durante los ocho años precedentes, la administración central de la Iglesia presenta déficit desde 2003, como lo muestran los registros financieros del Vaticano. El Estado independiente de Roma también comenzó a estar en rojo en 2003, último año con estadísticas disponibles.

El Vaticano descansa en las ganancias que le generan casi 1.000 millones de dólares en acciones, bonos y propiedades inmuebles, además de donaciones de católicos llegadas desde todo el mundo. Mientras la Santa Sede se benefició en los '90 con el boom de los mercados accionarios y con la fortaleza del dólar, las pérdidas por inversiones en divisas redujeron esas ganancias de 204 millones de euros en 2003 a una pérdida de 9,6 millones.

«Los administradores del Vaticano, como otras personas, estaban acostumbrados a balancear el presupuesto con grandes ganancias de mercado», dijo Joseph Harris, un contador de Seattle que ha hecho numerosos estudios financieros para varias diócesis estadounidenses. «Lo que el mercado te da, también te lo quita», añadió.

«El Papado irá perdiendo sus fondos mientras no consiga una nueva fuente de ingresos», dijo Francis Butler, presidente de la Fundación de Intereses en Actividades Católicas Inc., una asociación de Washington basada en las actividades caritativas de la Iglesia Católica. Los administradores del Vaticano, por su parte, confían en equilibrar las cuentas este año.

• Donación

Las iglesias católicas de todo el mundo donan 80 millones de euros al Vaticano cada año. Individualmente, los católicos enviaron en 2003 un adicional de 49 millones de euros para que sean utilizados en caridad.

«Ellos no reciben muchas contribuciones y no pueden hacer demasiado para cortar los gastos», dijo Butler. «El interrogante es cuán generosos serán ahora los católicos del mundo», añadió.

El nuevo papa no podrá equilibrar sus gastos mediante la venta de los tesoros artísticos y cuatro basílicas romanas. El Vaticano tiene como política no desprenderse de las obras de arte. Además, el gobierno italiano bloquearía la exportación de las colecciones del Museo del Vaticano que constan de 460 pinturas de maestros como Giotto, Caravaggio y Rafael, dijo monsignor Claudio Celli, que se encuentra a cargo de la Secretaría de Administración del Patrimonio Apostólico.

«La situación es la siguiente: tan poca liquidez y tantos grandes tesoros de arte», dijo Celli en una entrevista en octubre de 2003 en su oficina. «¿Pero cómo se valúa una escultura de Miguel Angel?», preguntó, refiriéndose a la escultura de Cristo muerto sobre la falda de María que se encuentra en la entrada de la Basílica de San Pedro, la más grande del mundo.

«Todo el arte del Vaticano y los edificios están valuados en euros porque sería imposible asignarles un precio de mercado», explicó.

En contraste, la Iglesia de Inglaterra, al enfrentarse con pérdidas en la mitad de sus 43 diócesis, en 2001 decidió vender doce pinturas del artista español Francisco Zurbarán, valuadas en 17 millones de dólares.

Cuando Juan Pablo II asumió en 1978 heredó una iglesia que no publicaba sus detalles financieros y estaba perdiendo dinero. El fue quien introdujo los reportes financieros y encontró nuevas fuentes de ingresos. Cuando los mercados financieros cayeron, las pérdidas regresaron.

El Vaticano debe presentar su balance de 2004 en julio de este año.

En 2003 los resultados incluyeron una ganancia de 22,4 millones de euros en concepto de alquileres de inmuebles cercanos al Vaticano, y una pérdida de 11,6 millones en activos financieros. Sólo las pérdidas en divisas alcanzaron a 32,8 millones de euros.

Los números siguen trayendo complicaciones al Vaticano. Cuando en julio de este año se presente el análisis financiero de 2004 se conocerá su verdadero estado económico.