Cruenta ofensiva de la guerrilla chechena en ciudad rusa

"La ciudad está bajo firme control. Ni un automóvil, ni un tren, ni un autobus pasarán sin ser examinados de cerca", dijo el vice ministro del Interior, Alexander Chekalin.

"Ahora nuestra meta principal es encontrar a los bandidos en la ciudad, incluyendo a los heridos", agregó.

Funcionarios dijeron que dos pequeños grupos de militantes permanecían en un cuartel de policía y en una tienda donde retenían algunos rehenes.

Un total de 12 civiles y 12 policías murieron en los ataques, según un funcionario judicial de alto rango.

"Además, 12 militantes fueron detenidos", dijo el vice procurador estatal Vladimir Kolesnikov, según la agencia noticiosa Itar-Tass.

La policía dijo que más de 50 rebeldes murieron y 17 fueron capturados.
   
• "Mantengan su cabeza baja"

Varios cadáveres yacían en las calles bañados en sangre y cubiertos con frazadas durante el ataque, que se disipó alrededor del mediodía.

"Todo comenzó en la mañana, se desató todo el infierno y la impresión era que habán tiroteos en todos lados", dijo Makhmud, un residente de Nalchik, en la plaza principal.

Las calles estaban tranquilas e inusualmente desiertas por la tarde, pero la policía permanecía en guardia.

"Mantengan su cabeza baja, podrían haber francotiradores", gritó un policía a hombres que pasaban frente a su puesto de guardia.

El coordinado ataque a tres cuarteles de policía, edificios de la guardia fronteriza, la policía anti-disturbios, el centro anti-terrorista y la sede regional del FSB (servicios secretos) en Nalchik, donde residen unas 280.000 personas, fue el primer gran operativo rebelde desde que el checheno Abdul Jalid Sadulayev asumió en marzo el liderazgo del movimiento separatista.

En el clímax del enfrentamiento, se escuchaban disparos automáticos alrededor de la ciudad y el humo se elevaba desde uno de los principales edificios de la policía.

Los separatistas que han luchado por la independencia de Rusia durante más de una década, reivindicaron rápidamente la responsabilidad del asalto sobre Nalchik.

"Fuerzas del Frente del Cáucaso -unidad de las Fuerzas Armadas de la República de Chechenia- entraron a la ciudad, incluyendo brigadas de ataque de la Yarmuk (brigada islámica) Kabardino-Balkaria", dijo un comunicado puesto la web de los rebeldes chechenos www.kavkazcenter.com .

Kabardino-Balkaria limita con la provincia de Osetia del Norte, donde combatientes chechenos atacaron una escuela en la ciudad de Beslán en septiembre del 2004, en un asalto en el que murieron 331 personas, la mitad de ellos niños.

Putin fue seriamente criticado por permanecer en silencio durante mucho tiempo cuando comenzó el incidente en Beslan.

Su decisión de aparecer públicamente durante la crisis de Nalchik, con sus duros comentarios, parece indicar que está aprendiendo de sus errores.

"Estos fueron ataques meticulosamente planeados y sincronizados", dijo una fuente policial según la agencia Tass, y describió a los atacantes como de "extremistas religiosos".

Las agencias de noticias dijeron también que se evitó un intento de tomar el aeropuerto local. Una escuela cercana fue evacuada.

En la vecina Osetia del Norte se puso a las fuerzas de seguridad en alerta máxima.

El ataque en Nalchik recuerda al asalto de unos militantes prochechenos a un edificio de la policía en Nazrán, controlando de manera efectiva la república de Ingusetia -cercana a Kabardino-Balkaria- durante varias horas. En el ataque murieron unas 60 personas, la mayoría policías.