Derrota para Mesa en ley sobre gas. Hoy definen si hay comicios

Hoy será un día crucial en la crisis política boliviana, ya que el Congreso de ese país debatirá el proyecto del presidente, Carlos Mesa, para anticipar las elecciones generales • Varios referentes legislativos dijeron que la propuesta es inconstitucional, lo que vuelve incierto el resultado de la votación • Si el Congreso rechaza el pedido, no se descarta que Mesa vuelva a presentar su renuncia, esta vez, de modo indeclinable • Los legisladores tienen un poderoso incentivo para desairarlo: muchos de ellos, cuyos mandatos vencen en 2007, no quieren someterse a las urnas, conscientes del desprestigio en el que han caído • Mesa, cuya popularidad supera ya 60%, sufrió ayer una severa derrota, cuando los diputados modificaron su proyecto de ley de hidrocarburos • Si bien se mantuvieron en 18% las regalías que pagan las petroleras, se elevó directamente a 50% la carga impositiva total, sin posibilidad de considerar esos pagos a cuenta de otros gravámenes, como quería el mandatario • La ley, presentada oficialmente como un punto intermedio entre lo que planteaba el gobierno y lo que pretendía Evo Morales, termina, de hecho, pareciéndose más a la que impulsaba éste • Las empresas consideran que la norma es confiscatoria y ya amenazan con millonarios juicios contra el Estado • Mesa, indignado, prometió vetarla, dando una medida de la derrota política que sufrió.

Los diputados bolivianos ayer a la madrugada, al votar la polémica ley de hidrocarburos. Ninguno de los actores políticos cede en la crisis política de ese país, lo que hace impredecible su desenlace.

La Paz (AFP, Reuters, EFE, ASN) - Bolivia se encontraba ayer otra vez en un tembladeral institucional, después de que la Cámara de Diputados diera media sanción a un proyecto de ley de hidrocarburos inaceptable para las petroleras extranjeras que operan en el país y para el presidente Carlos Mesa, quien anticipó que vetará la norma en caso de que también pase por el Senado.

La votación legislativa, de ayer a la madrugada, se produjo horas después de que el mandatario propusiera elecciones generales anticipadas para el próximo 28 de agosto, polarizó nuevamente al país.

La aprobación en Diputados por 58 votos a 47 de una versión de ley de hidrocarburos muy similar a la que reclamaba el diputado y líder cocalero Evo Morales se tradujo en una inmediata suspensión de los piquetes y cortes de ruta. Centenares de vehículos, la mayoría de carga, comenzaron a ser liberados en el centro del país tras permanecer varados en un tramo de unos 10 kilómetros por espacio de una semana, con grave perjuicio para las exportaciones y amenaza para el abastecimiento interno.

La nueva ley de hidrocarburos deberá ser tratada ahora por el Senado.

El proyecto aprobado ayer, que modifica una iniciativa de Mesa, mantiene en 18% las regalías que deben pagar las petroleras y les fija un impuesto de 32% pero, a diferencia de lo que proponía el mandatario, «no deducible ni compensable» con otros gravámenes, dijo el presidente de la Cámara baja, Mario Cossío.

Según la nueva norma, las petroleras deben adecuarse ahora a nuevos contratos de operación. Como contraparte, tendrán a la empresa estatal YPFB, que ha sido refundada.

El gobierno de Bolivia criticó ayer duramente el proyecto aprobado, al que calificó de « cualquier cosa», y sostuvo que causará al país « problemas terribles». British Gas advirtió ya que podría iniciar un juicio al Estado por incumplimiento de contrato.

• «Suicidio»

Consultado sobre si la aprobación de esa fórmula tributaria constituía un «suicidio» para el país, tal como había advertido el propio Mesa, el ministro de Energía, Guillermo Torres, respondió: «Yo creo que sí». Si esta ley «saliera así del Congreso, no duraría quince días», añadió Torres, quien teme la posibilidad de que las empresas que operan en el país acudan a un arbitraje internacional que termine resultando muy gravoso para el Estado.

«Sin ningún riesgo de evasión impositiva y sin ningún riesgo de fraude por parte de las empresas petroleras la ley está construida poniendo todos los candados que garanticen que el Estado boliviano va a tomar, saliendo de la boca de pozo en el punto de fiscalización, el monto que le corresponde como Estado», explicó Cossío.

Las características de la ley aprobada por la Cámara de Diputados diferencian del proyecto defendido por el gobierno, que buscaba una subida de impuestos al mismo porcentaje, pero gradualmente, discriminando campos grandes de pequeños y con la posibilidad de que sea deducible del Impuesto a las Ganancias.

La tercera opción era la planteada por el Movimiento al Socialismo (MAS) de Morales, que, en lugar de crear un nuevo impuesto, se inclinaba por subir directamente las regalías del actual 18 a 50%. Sin embargo, la ley aprobada responde en su espíritu al planteo de Morales.

La polémica sobre los montos aplicables a regalías o impuestos proviene del referendo vinculante aprobado en julio, que ordenó cobrar « impuestos y/o regalías a las empresas petroleras, llegando a 50% del valor de la producción del gas y el petróleo en favor del país».