EEUU capturó a Saddam Hussein en norte de Irak

«Lo tenemos.» De esta manera el mundo conoció ayer por parte del administrador de Irak, Paul Bremer, la captura de Saddam Hussein después de 8 meses de búsqueda. El ex dictador fue hallado en un escondite subterráneo de una granja cercana a Tikrit, su pueblo natal, en un operativo en el que participaron 600 soldados. La novedad no pudo llegar en mejor momento para el presidente norteamericano, que en los últimos meses soportó severas críticas en su país por la acción militar impulsada en Irak. Sobre todo si se tiene en cuenta que el próximo es un año electoral en EE.UU. y que Bush aspira a ser reelegido. Sin embargo, se cree que la detención de Hussein no atenuará la resistencia dentro de Irak, por lo que se asegura que las dificultades para las tropas norteamericanas continuarán en los próximos meses. De hecho, ayer un coche bomba estalló en una comisaría iraquí causando la muerte de por lo menos 17 policías y 2 civiles, mientras que en Kuwait fue atacada una patrulla norteamericana, lo que provocó varios heridos. Respecto de los mercados, los analistas financieros prenunciaron que los bonos del Tesoro estadounidense y los mercados bursátiles tomarán un impulso alcista cuando reanuden hoy sus operaciones. También son optimistas las proyecciones para el dólar. A raíz de la captura, durante la jornada de ayer Bush recibió el beneplácito de la comunidad occidental, particularmente de sus dos principales aliados. El premier británico, Tony Blair, pronosticó que «muy pronto» la soberanía volverá a recaer sobre el pueblo iraquí; y el presidente español, José María Aznar, enfatizó: «Hoy es un día muy importante para la estabilidad del mundo». Ahora se abre una fuerte discusión sobre el futuro de Saddam, especialmente por dónde y bajo qué normas juzgarlo.

El Pentágono mostró el rostro de Saddam Hussein como fue encontrado en Tikrit, con una profusa barba, y luego, cuando fue afeitado y recuperó su fisonomía habitual.

Tikrit (Reuters, The New York Times, DPA, AFP) - Tropas del ejército de Estados Unidos detuvieron el sábado por la noche al ex presidente iraquí Saddam Hussein con vida cerca de su pueblo natal de Tikrit (norte), luego de una intensa persecución que duró ocho meses. La captura del ex líder de Irak implica un significativo impulso a la campaña que encabeza Washington en territorio iraquí y particularmente a la administración de George W. Bush, que durante los últimos meses fue blanco de severas críticas en su país por la gran cantidad de bajas norteamericanas causadas por la resistencia.

«Lo tenemos»: las palabras del administrador estadounidense en Irak Paul Bremer pusieron punto final a la búsqueda sin tregua de Saddam Hussein, de 66 años, capturado el sábado por la noche junto a otras dos personas en un pequeño escondite subterráneo de 1,80 metro de profundidad en una granja cerca de Tikrit.

La misión fue llevada a cabo por unos 600 soldados estadounidenses, sin disparar un solo tiro.

Barbudo, cansado, con pelo largo y revuelto y la mirada ausente, el Saddam Hussein que apareció en un video divulgado por las fuerzas de la coalición se parecía poco al líder que gobernó Irak durante 24 años con una autoridad basada sobre todo en el terror que despertaba entre su pueblo. La captura del ex dictador iraquí es una victoria importante para Bush, que enfrenta una creciente oposición interna a la guerra en Irak por el alto número de víctimas estadounidenses, a menos de 12 meses de las elecciones presidenciales en las cuales buscará la reelección.

El ex dictador tenía en su poder 750.000 dólares, así como dos fusiles Kalashnikov y una pistola, que no utilizó en el momento de su captura.

• Ratonera

El general Ricardo Sánchez señaló que el ex dictador se encontraba en una pequeña «ratonera» subterránea cercana a una granja, en la región de Al Daur, unos 20 km al sur de Tikrit, su región natal. La entrada del agujero estaba tapada con ladrillos y basura.

«Había lugar sólo para que una persona permaneciese escondida. El agujero tenía un ventilador para hacer circular el aire», explicó.

Saddam Hussein lucía como un «hombre cansado y resignado a su suerte», sostuvo Sánchez, aunque Adnan Pachachi, miembro del Consejo de Gobierno de Irak instalado por Washington, sostuvo que tras la captura el ex dictador «no se mostró arrepentido e incluso estaba desafiante». El propio secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, dijo que Hussein «no colabora ni habla».

«Este es un gran día en la historia de Irak», dijo Bremer a la prensa. «Por décadas cientos de miles de ustedes han sufrido a manos de este hombre cruel (...) El tirano es un prisionero», sostuvo.

• Información

El general estadounidense Raymond Odierno, comandante de la Cuarta División de Infantería que capturó al ex dictador, dijo que la operación comenzó cuando miembros de una familia cercana a Saddam Hussein suministraron información sobre su paradero.

Fue entonces que tropas estadounidenses lanzaron una misión en áreas rurales del territorio dominado por los sunitas musulmanes, que era el bastión del ex presidente.

Tras registrar una granja en el poblado de Ad-Dawr, los soldados encontraron a Hussein escondido.

El ex presidente iraquí fue identificado por Tareq Aziz, su ex viceprimer ministro, quien también está en poder de los estadounidenses. Hussein había eludido a las fuerzas estadounidenses usando unos 30 escondites.

Luego de conocida la noticia, estallaron los festejos en varias ciudades, entre ellas Kirkuk (norte), adonde cuatro personas murieron y más de 60 fueron heridas.

Además, una explosión en una estación de policía en el pueblo de Khaldiyah, al oeste de Bagdad, mató a 17 policías y dos civiles, incluida una niña de siete años. La explosión dejó 29 heridos. Un soldado norteamericano murió cuando intentaba desactivar una bomba y otros cuatro resultaron heridos en otro incidente.