Washington (Reuters, AFP, DPA, EFE) - Estados Unidos elevó su nivel de alerta terrorista a «alto», el segundo en magnitud, y advirtió del riesgo «creíble» de que los extremistas podrían lanzar ataques a una escala que podría «rivalizar o exceder» a la del 11 de setiembre de 2001.
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El secretario del Departamentode Seguridad Interna, Tom Ridge, señaló que «los indicadores estratégicos, incluido el deseo continuado de Al-Qaeda de llevar a cabo ataques contra nuestra patria, son quizá mayores ahora que en ningún punto desde el 11 de setiembre de 2001».
Citó «un incremento sustancial en el volumen de amenaza en relación con informes de inteligencia» y «fuentes creíbles» que sugieren la posibilidad de atentados en EE.UU. alrededor de «la época de vacaciones y más adelante». «La información que tenemos indica que los extremistas en el extranjero están anticipando ataques a corto plazo que creen que rivalizarán o excederán los atentados que ocurrieronen Nueva York y el Pentágono y en los campos de Pennsylvania hace más de dos años», agregó. Advirtió que podrían ser usados aviones como lo fueron en los atentados del 11 de setiembre. «Seguimos escuchando el interés en hacer uso de la aviación como un medio de ataque», dijo Ridge. El secretario del Departamento de Seguridad Interna no entró en detalles sobre las medidas extraordinarias de protección que supone la elevación del nivel de alerta.
Ordenó que el sistema de colores de alerta subiera al nivel naranja -denotando un «alto riesgo» de ataques terroristas-del amarillo que el departamento define como de riesgo «significativo» de un ataque terrorista, dentro de la escala creada en mayo de 2002. Un alerta naranja es un grado menor del nivel más alto, el rojo, mostrando un riesgo «grave» de ataques terroristas. Los expertos indicaron que un alerta roja sólo sería declarado en caso de que un ataque en territorio estadounidense fuera inminente o se estuviera produciendo.
La última vez que el nivel subió de amarillo a naranja fue en mayo, tras los atentados suicidas con bombas en Marruecos y en Arabia Saudita. A pesar de las advertencias, Ridge quiso tranquilizar a los estadounidenses que se preparan para las navidades. «Si tienen planes de viajar, viajen», dijo.
La decisión de elevar el nivel de alerta sigue a la de la Casa Blanca de ordenar al personal de seguridad estadounidense que sea extravigilante contra atentados durante el período navideño.
El viernes, la cadena árabe de televisión Al Jazeera transmitió una supuesta grabación de audio de Ayman al-Zawahri, lugarteniente segundo de Osama bin Laden, en la que aseguraba que el «infiel» Estados Unidos sería derrotado. El que hablaba en la grabación dijo que Al-Qaeda apuntaría a los estadounidenses en cualquier parte, incluido Estados Unidos.
Una grabación de audio supuestamente de Bin Laden -transmitida el sábado-acusó a gobiernos árabes que atienden los llamamientos estadounidenses de democracia de ser agentes «infieles» de Estados Unidos.
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