Fidel Castro recibió a Chávez para tratar temas bilaterales

Durante el encuentro, ambos mandatarios repasaron el programa de colaboración y abordaron temas de interés bilateral en un ambiente "cordial", según medios oficiales que han destacado la visita como "un acto de reafirmación" de la amistad entre los dos países.

En la ceremonia de bienvenida oficial, Castro, enfundado en su tradicional traje verde oliva y aún convaleciente de una operación en su rodilla izquierda, llegó en silla de ruedas y luego escuchó de pie los himnos nacionales de los dos países.

El presidente venezolano pasó revista a la guardia de honor, fue saludado por altos funcionarios del Estado y el Gobierno cubano y presentó a Castro a cada uno de los integrantes de su delegación, integrada por varios ministros de su gabinete.

Chávez, principal socio y aliado de Castro en América Latina, llegó a La Habana a última hora del lunes y concluirá mañana su estancia en la isla caribeña, de acuerdo con una fuente oficial.

El Parlamento venezolano autorizó a Chávez a ausentarse del país hasta el próximo viernes para responder a la invitación de Castro y participar después en la XXVII Cumbre del Mercosur, que se celebrará del 15 al 17 de diciembre en Brasil.

Chávez inició esta mañana el programa de su visita con un acto de ofrenda floral ante el monumento al prócer independentista José Martí en la Plaza de la Revolución y luego asistió a la inauguración de una exposición de fotografías en el memorial contiguo, también dedicado al héroe nacional cubano.

Para esta tarde, su agenda en La Habana contempla un acto que marcará el décimo aniversario del primer viaje de Chávez a Cuba, en el teatro habanero "Karl Marx".

En esa celebración está prevista la participación de jóvenes venezolanos y pacientes de ese país que estudian y se atienden en centros hospitalarios de la isla, junto a estudiantes de la Escuela Latinoamericana de Medicina de La Habana y otros invitados.

Chávez visitó por primera vez la isla los días 13 y 14 de diciembre de 1994, recién excarcelado después de liderar una intentona golpista contra el gobierno de Carlos Andrés Pérez.

El entonces coronel, ocupaba la máxima dirección del Movimiento Bolivariano Revolucionario-200, y desde aquellas fechas, Chávez ha visitado en once oportunidades a Cuba, de acuerdo con una cronología divulgada por la Agencia de Información Nacional (AIN).

La agenda del presidente venezolano incluye también la presentación del libro "Chávez nuestro", escrito por los periodistas Luis Báez y Rosa Miriam Elizalde, quien suscribe hoy un comentario sobre el mismo en el diario oficial "Juventud Rebelde".

La más reciente visita del mandatario venezolano a Cuba fue en noviembre pasado, cuando llegó por sorpresa a La Habana para interesarse por la salud de Castro, quien hacía pocos días había sufrido una caída accidental durante un acto público que le ocasionó una fractura y una fisura en el brazo derecho.

Castro y Chávez repasaron en esa ocasión la marcha del Acuerdo Integral de Cooperación bilateral firmado por ambos en 2000, que abarca las áreas energética, deportiva, de salud, educación, construcción, turismo y agricultura, entre otras.

Ese acuerdo incluye la cooperación de miles de médicos y técnicos cubanos, así como el envío diario a la isla de 53.000 barriles de petróleo venezolano a precios preferenciales.

En septiembre pasado, Cuba y Venezuela ampliaron su cooperación bilateral con la aprobación de 116 nuevos proyectos de cooperación en 15 sectores y un programa de trabajo para 2005.