Fuerte sismo en el norte chileno: al menos ocho muertos

Al menos ocho personas muertas y 17 casas se derrumbaron como consecuencia del fuerte temblor de tierra que sacudió hoy a varias ciudades del norte de Chile, según informes oficiales.

Las personas que perdieron la vida fueron tres adultos, tres ancianos y dos menores y "no se descartan nuevas víctimas", afirmó el ministro en funciones del Interior, Jorge Correa Sutil.

El movimiento telúrico se sintió a las 18:45 hora local y su intensidad fluctuó entre seis y siete grados de la escala internacional de Mercalli (del uno al doce), informó hoy la Oficina Nacional de Emergencia (ONEMI).

Correa Sutil indicó que a la muerte de Dionisio Pérez, en la localidad de Sibaya, en la comuna de Huara, se sumaron otros dos ancianos que perecieron en la localidad de Pozo Almonte.

Los otros cinco muertos son tres adultos y dos menores que perdieron la vida al ser alcanzados por un derrumbe en la ruta que une Iquique con Alto Hospicio.

En un principio se dijo que estas víctimas se trasladaban en un automóvil, pero Correa dijo que en la zona no se halló vehículo alguno.

"Los ancianos murieron en la localidad de Pozo Almonte, y las otras cinco personas corresponden a tres adultos y dos menores que murieron atrapados en un vehículo, por el derrumbe de una roca", precisó el ministro chileno.

Correa Sutil añadió que las identidades de las víctimas serán dadas a conocer en cuanto se puedan confirmar sus identidades y sostuvo que no hay que "descartar más víctimas" en localidades pequeñas.

"El gobierno ha decretado alerta roja en toda la toda la región de Tarapaca, por lo que se suspenden las clases, viajará un avión con equipos para poder habilitar albergues de emergencia, principalmente, en la zona interior de Iquique, la más afectada", agregó Correa.

"Se dispuso también enviar camiones del Ejército que transportaran equipamiento médico para poder atender las emergencias en el (la zona) interior, ya que ellos tienen la capacidad de llegar a todos los poblados", añadió.

El Instituto Geológico de EEUU, con sede en Boulder (Colorado) confirmó que el sismo tuvo una magnitud de 7,9 puntos en la escala de Richter (abierta).

El epicentro se registró en un sector de la cordillera andina, a 115 kilómetros al noreste de la ciudad de Iquique, en la frontera con Bolivia, a unos 1.800 kilómetros al norte de Santiago.

El portavoz del gobierno chileno, Osvaldo Puccio, señaló que el vicepresidente, Franciso Vidal y otras autoridades del gobierno viajaran esta noche a la zona para estar junto a los chilenos afectados y verificar los daños que causó el terremoto.

El temblor causó alarma en la población, obligó a evacuar a los alumnos que se encontraban en las escuelas y produjo cortes eléctricos, algunas roturas de cañerías de agua y dificultades en las líneas telefónicas, además de la caída de piedras en el sector del Morro de Arica.