Gran Bretaña cierra nueve embajadas para reducir costos

Gran Bretaña anunció el cierre de nueve embajadas, entre ellas la embajada en Asunción, en el marco de un drástico programa de reorganización de sus servicios diplomáticos destinado a reducir costos.

En un plan destinado a ahorrar más de 100 millones de libras (unos 190 millones de dólares), Londres suprimirá además su embajada en Barbados, así como en varios países de Africa (Madagascar, Lesotho y Swazilandia), y de Asia (Vanuatu, Timor Leste y Tonga), anunció el Foreign Office.

En el más masivo plan de reestructuración del servicio diplomático británico en muchos años, diez consulados van a ser asimismo suprimidos, entre ellos el de San Juan (Puerto Rico), Miami (EEUU), Porto (Portugal) y Palma de Mallorca y Bilbao, en España, indicó el Foreign Office.

Otros 11 consulados perderán importancia y pasarán a ser cubiertos por un equipo local, precisó el comunicado del ministerio de Relaciones Exteriores británico, que afirma que la medida refleja las nuevas prioridades de Gran Bretaña.

Los cambios, que serán anunciados este miércoles en la Cámara de los Comunes por el jefe de la diplomacia de Gran Bretaña, Jack Straw, deberán estar concluidos hacia finales del 2006.

"El sol se pone en el viejo imperio británico", tituló el miércoles el diario The Times (conservador), al adelantar los cambios diplomáticos, destinados a pagar por nuevas embajadas y puestos diplomáticos en Irak, Afganistán, Libia y otras áreas de crisis.

Según el Times, los recortes en el presupuesto diplomático son necesarios para pagar por la próxima presidencia de Gran Bretaña del grupo de los ocho países más industrializados del mundo (Estados Unidos, Rusia, Alemania, Gran Bretaña, Italia, Francia, Canadá y Japón), que empieza en enero.

Además, Gran Bretaña presidirá la Unión Europa en el segundo semestre del 2005, lo que implica también un fuerte fortalecimiento de su equipo diplomático en Bruselas.

El Foreign Office explicó que los ahorros "ayudarán a apuntalar otro trabajo prioritario en línea con las prioridades del ministerio de Relaciones Exteriores británico y de la Mancomunidad".

El comunicado citó, entre otras prioridades, los esfuerzos contra la proliferación nuclear, contra el terrorismo, así como los temas de energía y de cambio climático.

"Algunos de los ahorros serán redesplegados para trabajo estratégico en algunas regiones en las que estamos cerrando misiones diplomáticas", indica el comunicado.

"En Africa, por ejemplo, planeamos crear nuevos empleos para cubrir estos temas a través de la región, con una nueva oficina en Nairobi para ayudar a apoyar nuestro trabajo sobre el cambio climático", concluyó el Foreign Office.