Los ataques aéreos y terrestres de Israel han causado serios daños a la estructura de Hizbollah, pero la resistencia de los milicianos chiitas no deja de sorprender. Así, es probable que el actual conflicto se prolongue algo más allá de lo previsto, dado que el Estado hebreo y EE.UU. mantienen la estrategia de insistir con los golpes militares para, luego, terminar de neutralizar a ese grupo mediante una acción diplomática internacional. Esto quedó claro ayer en la Conferencia de Roma, en la que la Casa Blanca impuso su posición de avanzar con las negociaciones sin apremios, mientras se activa la aprobación en la ONU de una fuerza de paz. La ferocidad de la resistencia de Hizbollah se dejó ver ayer, cuando sus emboscadas y contraataques provocaron la muerte de 9 soldados israelíes, lo que constituye para el ejército hebreo el peor saldo desde el inicio de la guerra hace dos semanas. Otra evidencia está dada por el hecho de que los fuertes combates que se desarrollan en el sur del Líbano parecen no haber mermado la capacidad de Hizbollah de lanzar cohetes contra áreas civiles del norte de Israel.
Un soldado israelí herido es alentado por un compañero durante su traslado a un hospital.
Los efectivos hebreos dicen que la resistencia de Hizbollah les da la impresión de estar
luchando contra un comando de elite.
Beirut (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - Nueve soldados israelíes murieron ayer por ataques de Hizbollah en el sur del Líbano, en el mayor golpe sufrido por el Estado hebreo desde el inicio de la guerra, el pasado 12 de julio. Asimismo, un centenar de cohetes lanzados por la milicia cayeron sobre Galilea y causaron heridas a por lo menos 50 personas.
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Un portavoz del gobierno israelí admitió que ocho de los combatientes cayeron en una batalla por el dominio del poblado de Bint Jbeil, el bastión de la agrupación terrorista y que 22 soldados sufrieron heridas, muchas de ellas de gravedad. En tanto, Hizbollah dijo que los soldados muertos son 14.
El ejército hebreo había anunciado el martes la toma de esa localidad, pero unos 200 milicianos lanzaron un contraataque y generaron la batalla más encarnizada de la guerra, dijeron voceros militares.
La radio militar israelí informó que «fue sin duda la jornada más dura de combates hasta ahora». Hacia la media tarde, las víctimas militares israelíes fueron evacuadas en helicópteros, bajo el fuego de Hizbollah, agregó la emisora. «Ha sido una lucha cuerpo a cuerpo, los terroristas nos sorprendieron al salir el sol y el combate fue muy duro», relató el sargento Ran Bone, de 19 años, en los pasillos del hospital. Con heridas de esquirla por una granada, Bone dijo que los helicópteros no pudieron aproximarse para recoger a los caídos debido al fuego de los guerrilleros y que recién cinco horas después se produjo el traslado.
Los miembros de las fuerzas israelíes coincidieron en que los milicianos no son meros hombres armados, y algunos compararon su capacidad de lucha con la de una unidad de élite de un ejército regular.
Además de en Bint Jbeil, se produjeron fuertes combates en Maroun al-Ras, donde murió un oficial israelí.
Prolongación
La ofensiva de Israel contra Hizbollah podría prolongarse. «Considerando el progreso en las últimas dos semanas, calculo que continuará durante varias semanas más», dijo el mayor general Udi Adam, jefe del comando del norte, a periodistas.
Desde que el 12 de julio estallaron los enfrentamientos en la frontera israelí-libanesa, han muerto 33 soldados israelíes, la mayoría en combates y unos pocos en accidentes aéreos. También perdieron la vida 19 civiles a causa de los más de 1.400 cohetes disparados contra el norte de Israel.
Ayer, alrededor de cien misiles fueron lanzados contra diversas localidades de Galilea, provocando más de 50 heridos, según estimaciones difundidas al atardecer por la radio militar israelí. Las ciudades más afectadas fueron Haifa, Tiberíades, Safed, Nahariya, Karmiel, Maalot y Kiryat Shmona.
En el Líbano, el ministro del Interior, Ahmed Fatfat, dijo que los equipos de emergencia estaban buscando a 57 personas bajo los escombros en varios lugares del sur del país por bombardeos de la aviación israelí. El funcionario precisó que esta cifra «no es oficial», y señaló que las operaciones de rescate son sobre todo en Nabatieh y los alrededores. Por el momento se han contabilizado en el Líbano 398 muertos civiles desde el inicio del fuego cruzado.
Por su lado, unos 25.000 refugiados bloqueados en la aldea fronteriza del sur de Líbano de Rmeich se encontraban ayer en una situación desesperada, por lo que el alcalde de la localidad reclamó el envío urgente de víveres.
Mientras tanto, ayer se continuaba discutiendo en Israel sobre la posibilidad de extender una zona de protección a lo largo de toda su frontera norte.
El primer ministro, Ehud Olmert, usó el concepto de «zona de seguridad» en una reunión a puerta cerrada de la comisión de Relaciones Exteriores y Defensa del Parlamento israelí, informó uno de los miembros participantes.
Este responsable precisó que Olmert desea «establecer una zona de seguridad de forma que Hizbollah no vuelva a encontrarse en las proximidades de la frontera» internacional entre Israel y Líbano. «El ejército formará una estrecha franja de entre uno y dos kilómetros donde no habrá presencia terrestre alguna de tropas israelíes», añadió.
«Jamás habrá una zona de seguridad» como la existente hasta mayo de 2000, con una presencia de tropas israelíes en territorio libanés, consideró por su parte el viceprimer ministro israelí, Shimon Peres. «No queremos reocupar el sur de Líbano pero no permitiremos a Hizbollah penetrar nuevamente en el sector para capturar a nuestros soldados y dispararnos», subrayó Peres.
En tanto, el movimiento chiitalibanés dijo estar sólo interesado en el cese de los combates. «A nosotros sólo nos interesa el cese del fuego y negociaciones indirectas para el intercambio de prisioneros», dijo el jefe del grupo parlamentario de Hizbollah, Mohamad Raad, pretensión rechazada por Olmert.
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