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Tras algunos días de suspenso, Tokio confirmó que el misterioso submarino era chino y declaró que puso fin a la persecución de 48 horas por aguas internacionales.
"Hemos establecido que el submarino pertenece a la marina china y es probable que se trate de un sumergible nuclear", declaró el portavoz del gobierno japonés, Hiroyuki Hosoda.
El primer ministro conservador Junichiro Koizumi afirmó que el asunto es "extremadamente lamentable".
En tanto, el número dos de la embajada de China en Japón fue convocado al Ministerio de Relaciones Exteriores para presentarle una "airada protesta" de parte del gobierno japonés.
El ministro Nobutaka Machimura exigió explicaciones y excusas, al tiempo que pidió a China que se tomen "medidas preventivas" para evitar que se reproduzca un incidente de este tipo.
El diplomático chino respondió que su país todavía está "investigando" y, en consecuencia, no podía presentar excusas.
Por otra parte, el ministro japonés de la Defensa, Yoshinori Ono, ordenó el viernes a la marina de guerra nipona poner fin a la persecución del submarino.
El sumergible, que sería uno de los cinco submarinos de ataque nuclear chinos, fue localizado por un avión de reconocimiento P-3C y dos destructores nipones, pero este viernes dejó la zona de vigilancia militar en el aérea nipona, lo que convirtió la persecución en algo casi imposible.
El submarino fue localizado este miércoles a 300 km al suroeste de Okinawa (sur de Japón), cerca del archipiélago japonés de las Senkaku, reivindicado por China y Taiwán.
Esta zona del mar de China contiene prometedores yacimientos de gas natural que codician Japón, China y Taiwán.
El submarino se dirige hacia las costas chinas, según la agencia de prensa Kyodo.
El incidente podría afectar las ya tensas relaciones entre Japón y China, aunque según los expertos no debería desembocar en una crisis diplomática mayor.
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