Katrina dejó suicidios, fraudes y abusos

Washington (EFE) - Cuatro meses después del paso del huracán Katrina, la ciudad de Nueva Orleans registra un índice de suicidios dos veces más alto que el promedio nacional, la policía enfrenta acusaciones de abusos y el gobierno investiga graves casos de fraude.

La desazón persiste en la ciudad, otrora famosa por su carnaval, sus clubes de jazz y sus casinos, donde ahora viven apenas 100.000 personas y al menos siete se suicidaron en cuatro meses.

Según cifras aún no definitivas publicadas ayer por «The New York Times», en todo 2004, cuando la población de Nueva Orleans era de unas 450.000 personas, hubo nueve suicidios por cada 100.000 habitantes. En todo 2002, en el ámbito nacional, la tasa de suicidios fue de 11 por cada 100.000 personas.

El director de Salud Mental del Departamento Federal de Salud y Servicios Humanos, Charles Curie, dijo al diario que «la magnitud de este desastre y la escala de los problemas mentales no tienen precedentes».

Por su parte, el psiquiatra Douglas Greve, que tiene su consultorio en el Barrio Francés de Nueva Orleans, dijo que atendió «a personas muy deprimidas por las secuelas del Katrina, personas con profunda depresión que, en otras circunstancias, requerirían la hospitalización».

• Tarjetas

Mientras tanto, el gobierno federal investiga el uso que hicieron de las tarjetas de crédito los funcionarios de las agencias de socorro en emergencias enviados por miles a los estados de Louissiana, Mississippi, Alabama y Texas entre agosto y octubre cuando al Katrina le siguieron los huracanes Rita y Wilma.

El portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, Larry Orluskie, dijo que se investiga el cargo de más de 39 millones de dólares en suministros y servicios utilizados por esos funcionarios inmediatamente después del azote del Katrina.

Según fuentes gubernamentales, la mayor parte de las mercaderías adquiridas con las tarjetas de crédito entregadas a los funcionarios se compró a precios de minorista, en lugar de compras al por mayor con precios más bajos.

Entre esas adquisiciones se cuentan 60.639 dólares gastados en la compra de bolsas de dormir, unos 150.000 dólares en ropa interior de la marca Jockey y hasta 3.200 dólares en carritos para los palos de golf, un artículo cuya presencia en una lista de artículos de emergencia resulta sorprendente.