La Meca: 15 muertos por derrumbe en la ciudad santa

Al menos 20 personas murieron hoy al derrumbarse un hotel en la ciudad sagrada de La Meca, mientras miles de musulmanes se reunían para participar de la peregrinación anual del haj, informó el Ministerio del Interior.
   
Rescatistas utilizando grúas y sus manos desnudas buscaban entre los escombros al tiempo que la policía acordonaba el área cerca del sepulcro sagrado que es el punto central del haj, que ha sido opacado por otros desastres en el pasado.
   
Un portavoz ministerial dijo que al menos 59 personas resultaron heridas en el incidente, que ocurrió días antes del inicio del ritual de cinco días de duración.

De esos heridos, 24 aún estaban hospitalizados, señaló otro funcionario.
   
"Dos edificios, uno a cada lado del hostal, fueron evacuados como precaución", dijo a periodistas Adel al-Zamzani, jefe del servicio de rescate.
   
Testigos describieron cómo la colmada carretera comercial se cubrió rápidamente de polvo cuando se derrumbó el edificio temprano en la tarde.
   
"Yo retiré al menos 10 muertos", dijo un médico, mientras los peregrinos colaboraban con la limpieza de los escombros.
   
"Escuché un fuerte ruido y luego de pronto el aire estaba cubierto de escombros.Fui a la calle y saqué a cuatro personas del desastre", dijo Gamal Umran, un electricista egipcio que estaba trabajando en un edificio al otro lado de la calle.
   
Los residentes dijeron que pensaban que alrededor de 30 personas se estaban hospedando en el hostal, que compartía la angosta calle con negocios de recuerdos y hoteles.

Agregaron que el hostal contaba con al menos seis pisos y tenía 30 años de antigüedad.
   
Alrededor de un millón de peregrinos ya se encuentran en La Meca con motivo del haj, que comienza el domingo y se espera que asistan al menos 2,5 millones de personas.
   
El haj ha sido opacado por incidentes mortales durante los últimos años.

Alrededor de 250 peregrinos fallecieron en una estampida en el 2004 mientras se apedreaba a tres pilares de piedra que simbolizaban al demonio.
   
Dentro de la mezquita central de La Meca, miles de personas se reunieron durante todo el día para rezar alrededor de la Kaaba, una estructura de piedra negra que los musulmanes consideran el lugar de la tierra en el que más fuerte se siente la presencia divina.
   
El Islam requiere que todos los musulmanes con la capacidad física de hacerlo, participen del haj al menos una vez en su vida.