Bogotá (EFE, Reuters) - Más de cien ecuatorianos desaparecieron ayer en aguas del Pacífico colombiano después de que su embarcación naufragó cuando intentaban ingresar ilegalmente en Estados Unidos, dijeron autoridades en Colombia y Ecuador.
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La armada colombiana dijo que la embarcación transportaba a 113 personas, aunque sólo tenía capacidad para 15 y admitió la posibilidad de que los pasajeros reportados como desaparecidos hayan muerto, en lo que -de comprobarse-sería la peor tragedia marítima en la historia reciente de los dos países.
Hasta anoche sólo habían sido rescatados nueve sobrevivientes -siete hombres y dos mujeres-del naufragio, que fueron recogidos el domingo por un barco tras ser encontrados flotando a la deriva agarrados a un cajón y unas boyas.
Por su lado, la armada de Ecuador dijo en un comunicado que el barco había salido el jueves del puerto ecuatoriano de Esmeraldas -en la frontera con Colombia-y que el naufragio se habría producido el viernes. Ninguna autoridad de alguno de los dos países explicó por qué se informó del incidente con tantos días de demora.
La armada colombiana precisó que el hundimiento se produjo a unas 120 millas de la Isla de Malpelo, en el Pacífico colombiano, y que los desaparecidos pretendían viajar a Guatemala para, desde ahí, entrar de forma ilegal en Estados Unidos, según las informaciones procedentes de Quito.
• Unidades de auxilio
«Activamos un plan de búsqueda y rescate en coordinación con las autoridades navales ecuatorianas, enviamos al área un avión patrullero marítimo y una lancha», dijo el comandante de la Fuerza Naval del Pacífico de Colombia, almirante Jairo Peña. Según organismos internacionales, 500.000 ecuatorianos abandonaron su país desde 1997 por la crisis económica con destino a Europa y Estados Unidos, principalmente.
La travesía ilegal a Estados Unidos puede costar hasta 10.000 dólares dependiendo de la ruta, que usualmente comprende el traslado de los emigrantes por barco hasta Centroamérica o México y posteriormente su ingreso por tierra en territorio estadounidense.
La semana pasada, una embarcación con 69 indocumentados ecuatorianos --algunos menores de edad-había sido capturada por un guardacostas de EE.UU. y llevada a un puerto guatemalteco para proceder a la repatriación.
Una de las indocumentadas, María Padilla, de 34 años, dijo entonces que salieron de Guayaquil y que «el sueño era llegar a Estados Unidos para luego traer a mis hijos, pero no fue posible».
«Esta es una aventura que no se la recomiendo a nadie», comentó, por su parte, Inés Batista, de 43 años, quien dejó a sus hijos y nietos en Ecuador.
En mayo último, embarcaciones costarricenses habían rescatado a un grupo de 88 náufragos de Ecuador y Perú en las cercanías de la Isla del Coco. Su localización fue posible gracias a un mensaje lanzado al mar dentro de una botella por parte de uno de los pasajeros que viajaban en una vieja nave que sufrió una filtración de agua y derrame de los tanques de combustible.
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