No logran frenar los saqueos y ya alertan sobre epidemias

La prioridad de las autoridades de la anegada Nueva Orleans es rescatar a quienes resisten la inundación en sus tejados. La recuperación de cadáveres se pospone por ahora, pero pronto deberá ser encarada para evitar epidemias.

Washington (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - Mientras se agravaban los saqueos y el caos en la destrozada Nueva Orleans, el gobierno de Estados Unidos declaró ayer una «emergencia de salud pública» por temor a epidemias en toda la región del Golfo de México afectada por el huracán Katrina.

En una conferencia de prensa, el secretario de Salud, Michael Leavitt, destacó que la situación creada por el ciclón es «muy peligrosa». Según dijo, su principal preocupación es la posibilidad de que surjan brotes epidémicos.

La concentración de aguas en el área de Nueva Orleans, así como en todas las zonas afectadas de los estados de Mississippi y de Alabama, acelera la descomposición de los cadáveres, tanto de personas como de animales, y hace que se abra paso una situación que los responsables del Centro de Prevención de Enfermedades de Atlanta consideraron «extremadamente peligrosa».

Leavitt informó que se están enviando médicos al área, así como expertos en asistencia psicológica para ayudar a la gente a afrontar la tragedia, ya que en muchos casos los afectados no sólo perdieron a familiares, sino también vieron cómo desaparecían todas sus propiedades.

Según la cadena de televisión CNN, se abrirá el aeropuerto de Nueva Orleans para canalizar el envío de la ayuda humanitaria y de reconstrucción.

• Pedido reiterado

Las autoridades del gobierno federal reiteraron las peticiones a los ciudadanos de que extremen y cumplan todas las medidas de seguridad en lo que se refiere a los alimentos y procedan a hervir el agua y a no consumir ningún producto crudo.

Por otro lado, el presidente del Consejo Municipal de esa ciudad, Oliver Thomas, señaló que la policía le había confirmado que se había producido un motín en la noche del lunes o a primeras horas del martes, al parecer, durante la evacuación de algunos prisioneros.

Varias cadenas de televisión mostraron ayer imágenes tomadas desde helicópteros en las que se veía a decenas de prisioneros con sus característicos trajes anaranjados sentados en una parte elevada de una autopista que sobresalía de las aguas, y rodeados por grupos de oficiales fuertemente armados.

Thomas también señaló que «todas las partes de la ciudad» están sufriendo graves saqueos y que gente procedente del Superdome (el estadio cubierto en el que se refugiaron miles de personas ante la llegada del huracán) estaba saqueando comercios en zonas cercanas.

La suspensión de los servicios de telefonía y la falta de energía eléctrica aumentó los problemas de las autoridades para controlar la situación, alimentada por el vacío policial que provocó el huracán, con miles de agentes del estado dedicados a las tareas de búsqueda y rescate de supervivientes.

La ausencia policial fue aprovechada por individuos que saqueaban los establecimientos comerciales que se mantuvieron en pie tras el embate de los vientos y el anegamiento que siguió a la gigantesca tormenta.

Las imágenes de Nueva Orleans y de otras localidades de la región mostraron escenas de hombres y mujeres desesperados robando supermercados en busca de agua y comida. Pero también había otros grupos de personas que se llevaban ropa, electrodomésticos o cualquier otra mercancía de valor.

El portavoz de la policía estadual de Luisiana, el sargento Frank Coates, confirmó que las autoridades policiales no están arrestando a las personas que son sorprendidas saqueando negocios, ya que los agentes «están concentrados en tareas para salvar vidas». De hecho, se ha ordenado no recoger los cadáveres que son hallados flotando para priorizar el rescate de personas atrapadas por el agua

Coates señaló que sus policías impedirán que se cometan robos en comercios y en hogares, pero que su prioridad es « atender a las personas atrapadas».