Ofensiva de EEUU en Irak: al menos 45 muertos

Fuerzas de Estados Unidos lanzaron el jueves una nueva ofensiva en las localidades iraquíes de Faluya y Tal Afar, que describieron como santuarios para combatientes extremistas extranjeros, y médicos dijeron que al menos 45 iraquíes murieron en ataques aéreos y combates registrados en ambas ciudades.

Aviones de guerra estadounidenses bombardearon Faluya, en manos de los rebeldes, por tercera noche consecutiva.

Un comunicado militar dijo que el asalto aéreo formaba parte de un "ataque de precisión" contra una base operativa de Abu Musab al-Zarqawi, un extremista jordano que según Washington está aliado con la red Al Qaeda de Osama bin Laden.

"El objetivo era un edificio utilizado con frecuencia por terroristas en el momento del ataque. Se informó que tres socios de Zarqawi estaban en la zona, ningún otro individuo estaba presente allí en el momento del ataque", dijo un comunicado del ejército.

Sin embargo, médicos en Faluya dijeron que habían muerto al menos ocho personas.

El doctor Rafi Hayad dijo que cuatro de los fallecidos eran niños y dos mujeres y añadió que al menos otras 16 personas resultaron heridas, ocho de ellas niños.

Testigos dijeron que al menos dos viviendas resultaron destruidas.

Cuerpos ensangrentados yacían en camas de hospital mientras residentes con linternas buscaban más víctimas entre los escombros.

Estados Unidos acusa a Zarqawi de ser el cerebro de una serie de atentados suicidas y de la muerte de varios rehenes y ofreció una recompensa de 25 millones de dólares por su captura.

Nueva ofensiva

En Tal Afar, una localidad al oeste de Mosul que el ejército de Estados Unidos dice es un santuario para extremistas extranjeros que entran al país a través de Siria, médicos dijeron que al menos 25 personas habían muerto y 70 habían resultado heridas en violentos enfrentamientos después de que las fuerzas de Estados Unidos lanzaran una ofensiva.

"La operación se produce después de que las fuerzas multinacionales y las fuerzas de seguridad iraquíes fueran atacadas reiteradamente por un gran elemento terrorista que ha desplazado a las fuerzas de seguridad iraquíes locales en las últimas semanas", dijo el ejército estadounidense en un comunicado.

"Estos ataques por grupos terroristas se realizaron con lanzagranadas, armas cortas, morteros y bombas en carreteras, y resultaron en víctimas civiles. Muchas familias iraquíes se han visto obligadas a abandonar sus casas bajo la amenaza de estos terroristas", agregó.

Médicos del principal hospital de Tal Afar dijeron que los enfrentamientos continuaban y se preveía que aumentara el número de víctimas.

El sábado, fuerzas de Estados Unidos y guerrillas se enfrentaron en Tal Afar durante varias horas en combates en los que murieron al menos 13 personas.

Durante los últimos días se ha registrado un aumento en los ataques y enfrentamientos en Irak que ha elevado el balance oficial del Pentágono de estadounidenses muertos en Irak a más de 1.000.

Además de intentar contener a la insurgencia, el gobierno iraquí también se enfrenta a una crisis de rehenes.

Dos trabajadoras humanitarias italianas y dos compañeros iraquíes fueron secuestrados en su oficina en el centro de Bagdad en pleno día el martes, sin que se sepa nada sobre sus captores hasta ahora.

El miércoles, agencias humanitarias internacionales se reunieron para considerar su retirada de Irak.

Jean-Dominique Bunel, un francés que ayuda a coordinar grupos humanitarios, dijo que esperaba que la mayoría de los 50 cooperantes extranjeros que siguen en el país se marchen pronto.

Los últimos secuestros aumentaron la incertidumbre también sobre el destino de dos periodistas franceses, Christian Chesnot y Georges Malbrunot, que permanecen secuestrados desde el 20 de agosto pese a los intensos esfuerzos diplomáticos por liberarlos.