Otra perentoria alerta de la OMS

Ginebra (EFE, Reuters, AFP, ANSA) - Una epidemia global (pandemia) de gripe entre los humanos, provocada por la mutación del mortal H5N1 o virus de la gripe aviar, puede aparecer en cualquier momento y tendrá un «gigantesco» costo social y político, advirtió ayer el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Lee Jong-Wook.

«Habrá una pandemia. Sólo queda una condición, que el virus mute y se propague rápidamente de persona a persona», afirmó Lee durante su intervención en una reunión de la Unión Interparlamentaria (UIP) en Ginebra.

Para el responsable de la OMS, la existencia de la temida pandemia es sólo cuestión de tiempo, ya que, aunque «no se sabe cuándo ocurrirá», el virus tiene una gran capacidad para mutar y «puede aparecer entre las personas en cualquier momento».

• Costos

En cuanto al costo social y político que tendrá la temida epidemia, el responsable de la OMS advirtió que será «enorme», por lo que « ningún Estado o gobierno puede permitirse que la enfermedad lo tome desprevenido».

La OMS había alertado, a finales del pasado setiembre, que el número de personas que podrían morir por una eventual epidemia de gripe aviar y humana estaría entre 2 y 7,4 millones.

Aunque Lee no quiso aventurar posibles cifras de afectados, recordó que la «gripe española» de 1918 causó la muerte de entre 40 y 50 millones de personas.

Además, dijo que la « neumonía atípica» o síndrome respiratorio agudo y grave (SRAG), con menos de mil casos detectados, provocó pérdidas de unos 30.000 millonesde dólares. «Cuanto más se avance en los preparativos, mejor se protegerá a la población de la enfermedad, la muerte o el pánico destructivo», subrayó el responsable de la OMS.

• Vías de ayuda

También pidió a todos los países informar a sus poblaciones convenientemente y sin asustarla innecesariamente, «para que la gente sepa exactamente lo que tiene que hacer».

En su opinión, también es necesario «encontrar vías para ayudar a los países más pobres», que no tienen tanta capacidad para elaborar su propio plan nacional de acción.

«Cada país tiene que tener acceso a medicamentos antivirales, a través de su propio suministro o por medio de las reservas internacionales», explicó.

Una de las claves para hacer frente al peligro que supone la propagación entre humanos de la actual gripe aviar es la vigilancia, ya que «la alerta temprana es fundamental» para detener o ralentizar la pandemia.

Para ello, reclamó que todos los gobiernos mejoren sus sistemas de vigilancia de la enfermedad, tanto entre animales como entre personas, así como sus recursos de investigación y de diagnosis.

En lo que se refiere a las vías realmente disponibles para luchar contra la enfermedad, reconoció que «la mejor protección», una vacuna de eficacia garantizada, aún no existe.

«Cuando llegue el momento, el mundo tendrá que ser capaz de producir enormes volúmenes de vacunas», lo que, a su juicio, será «un gran reto», porque, por el momento, «no tenemos capacidad para hacerlo», admitió el responsable de la OMS.