¿Por qué tienen nombre de mujer?

Ginebra (EFE, AFP) - Rita, Katrina, Ophelia, Emily y Cindy, bien podrían ser los nombres de las protagonistas de alguna telenovela, pero en este caso se trata de los imponentes huracanes que año a año azotan la Tierra. ¿Quién da nombre a los desastres naturales? ¿Por qué la mayoría tiene nombre de mujer?

Desde 1953 se utilizan listas de veintiún nombres -ordenados alfabéticamente- para las tormentas que se esperan cada año y, según son detectadas, se las bautiza con uno de ellos.

Esos nombres tienen la peculiaridad de ser relativamente sencillos y empezar cada uno por una letra del abecedario internacional (no se incluyen algunas como Q, U, X, Y, Z).

Para los fenómenos meteorológicos de la Cuenca Atlántica existen seis listas de nombres diferentes y cada una de ellas se aplica durante un año, de forma que en el séptimo año se vuelve a la primera de ellas.

Los de 2005 son Arlene, Bret, Cindy, Dennis, Emily, Franklin, Gert, Harvey, Irene, José, Katrina, Lee, María, Nate, Ophelia, Philippe, Rita -el que está previsto que llegue mañana Texas (ver aparte)-, Stan, Tammy, Vince y Wilma.

Los veintiún nombres de cada lista se respetan siempre, salvo si los efectos del fenómeno meteorológico en cuestión fueron especialmente devastadores.

• Reemplazos

Así, por ejemplo, en la lista de 2004 Gastón reemplazó a Georges, que en 1998 dejó más de 300 muertos en República Dominicana y Haití, y Matthew a Mitch, que mató a más de 18.000 personas en América Central en 1998, sobre todo en Honduras y en Nicaragua.

El problema que surgió este año es que, con el aumento de este tipo de fenómenos meteorológicos, es muy posibleque se llegue a bautizar a Wilma, el último nombre de la lista prevista para 2005, y que hagan falta todavía más nombres que los previstos. En ese caso, debería recurrirse a nombres de letras griegas: alfa, beta, etcétera. Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el primer nombre propio lo puso el meteorólogo australiano Clement Wragge a principios del siglo pasado, quien elegía nombres de políticos que le desagradaban; pero se dice que fue a partir de la Segunda Guerra Mundial cuando los militares estadounidenses empezaron a bautizarlos con los nombres de sus amigas, amantes o esposas.

Quizá ésa sea la razón de que en principio todos fueran nombres femeninos, aunque hay quien dice que se debe a su carácter imprevisible y a su fuerza.

Los nombres masculinos recién fueron introducidos en 1978 por la OMM y el Servicio de Meteorología de EE.UU.