Quince muertos por rabia de murciélagos en Brasil

Quince personas han muerto en Brasil en los últimos días a causa de un brote de rabia transmitido por murciélagos que se registra en un remoto paraje del delta del río Amazonas, informaron hoy fuentes oficiales.

Un niño de dos años que presentaba todos los síntomas de la rabia murió el martes, informó hoy la secretaría de Salud del estado de Para (norte), en cuya jurisdicción se ha desatado la enfermedad a partir de mordidas de murciélagos hematófagos (vampiros).

Los casos reportados en Aguti Pereira, isla de Marajó, a 650 kilómetros de Belén, la capital de Pará, superan a los registrados en todo Brasil en los dos últimos años, según las autoridades.

Dos personas que fueron atacadas por los vampiros y han desarrollado los síntomas de la enfermedad permanecen en observación.

El brote se centra en el municipio de Portel y afecta a una comunidad de 1.250 personas que vive a orillas de un río, en una extensión de 30 kilómetros, y compite por el espacio con las especies silvestres.

Los mordidas de murciélagos "son un hecho frecuente" en esa zona, explicó Carlos Moura, del Instituto Brasileño del Medio Ambiente (IBAMA), quien precisó que lo que no se sabe aún es cómo los animales se contagiaron el virus de la enfermedad.

El funcionario presentó hoy un informe que da cuenta de un importante desequilibrio ecológico en Portel, que podría explicar el brote y confirma las primeras sospechas del Ibama.

El área está siendo desforestada y quemada para establecer pequeños cultivos o extraer la madera, lo que lleva a la extinción de especies que sirven de alimento a los murciélagos y otras que son sus predadores naturales, explico el funcionario.

El Ibama propuso llevar a cabo un programa social para mejorar las condiciones de esas familias y atacar la raíz de la epidemia.

Por su parte, las autoridades de Pará y representantes del gobierno federal discutían hoy cómo enfrentar el problema y prevenir nuevos casos.

El 95 por ciento de los casos de personas con rabia en Brasil se origina en ataques de perros y sólo el cinco por ciento se debe a animales silvestres como monos y murciélagos.

Las autoridades llevan a cabo desde el lunes pasado una campaña para vacunar a unos 18.000 animales y unas 1.500 personas en las áreas de mayor riesgo.

Los técnicos además están envenenado a las colonias de murciélagos.