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"Es hora de superar los desacuerdos del pasado. Es hora de abrir un nuevo capítulo en nuestras relaciones y en nuestra alianza (...) Tenemos ante nosotros una oportunidad inédita para nuestra asociación transatlántica", declaró Rice en un discurso pronunciado en el prestigioso instituto de Estudios Políticos de París, cuna de buena parte de la clase política francesa.
La nueva responsable de la diplomacia estadounidense, que será recibida en París por el presidente Jacques Chirac, subrayó que Washington está "dispuesto a trabajar con Europa" para lograr objetivos comunes pero recordó que el viejo continente debe también dar un paso hacia Estados Unidos.
"Tenemos una oportunidad histórica para crear un poder equilibrado y global que favorezca la libertad y la paz", añadió.
Rice ha elegido deliberadamente París para pronunciar este mensaje, calificado de crucial por Washington, porque es consciente de que es uno de los lugares donde Estados Unidos ha perdido más credibilidad.
Las relaciones entre ambos países se deterioraron tras la oposición radical de Francia a la guerra en Irak en marzo del 2003.
No obstante, el presidente George W. Bush ha decidido, en el inicio de su segundo mandato, hacer del restablecimiento de las relaciones transatlánticas una prioridad de gobierno.
"Después de todo, la historia nos juzgará seguramente por nuestros logros, no por nuestros desacuerdos", aseguró la responsable de la diplomacia estadounidense.
Para las autoridades francesas, la visita de Rice y el próximo encuentro de Chirac con Bush, el 21 de febrero en Bruselas, muestran que comienza "un nuevo periodo" en las relaciones bilaterales.
En su discurso de una media hora, la secretaria de Estado no hizo referencias a la guerra en Irak pero sí especial hincapié en las elecciones celebradas en aquel país el 30 de enero, en las que, según ella, los ciudadanos desafiaron a quienes desean imponer el terror y la violencia.
"Hay mucho por hacer todavía para crear un Irak unido y democrático y los propios iraquíes deben encabezar este proceso", declaró.
Por su parte, el gobierno francés ya aseguró que los grandes conflictos del mundo, en los que Estados Unidos interviene directa e indirectamente, sólo podrán resolverse por la vía del diálogo y la "acción coordinada" con Europa.
Al respecto, Rice subrayó que Estados Unidos tiene "mucho que ganar con una Europa fuerte" ya que será el compañero necesario para construir un "mundo mejor y más seguro".
"Estados Unidos se congratula por la creciente unidad de Europa", añadió.
Después de su encuentro con Chirac, Rice será recibida por su homólogo, Michel Barnier, con el que conversará sobre todo del conflicto israelo-palestino y de la violencia en Irak, conflictos ligados íntimamente, según las autoridades francesas.
El miércoles, antes de viajar a Bruselas, Rice, que es una gran pianista, visitará un conservatorio de música en el centro de París.
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