Al menos 66 personas murieron y un millar resultaron heridas en un sismo de 6,0 grados en la escala de Richter que sacudió el viernes la provincia iraní de Lorestan (oeste) y cuyo impacto causó estragos en centenares de pueblos y lanzó a sus aterrorizados habitantes a las calles.
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"En este momento, contamos con 66 muertos y 988 heridos", señaló el jefe de la Universidad Médica de Lorestan, el doctor Hodratola Shams Joramhabadi, citado por la agencia Irna.
Unas 330 aldeas quedaron destruidas entre un 40% y un 100%, informó a la televisión estatal el gobernador general de la provincia, Mohammad Reza Mosheni Sani.
"Las localidades situadas entre las ciudades de Dorud y Borudjerd son las más afectadas", según el gobernador, quien añadió que "cuando llegue la noche, se podrán ofrecer cifras más precisas de las víctimas y los daños infligidos por el temblor de tierra".
El temblor de magnitud 6,0 en la escala de Richter se registró antes del alba, a las 04H47 locales (01H17 GMT), tras dos sismos menores, de 4,7 y 5,1, según el Instituto Sismológico iraní citado por la televisión.
Sani reiteró su llamamiento para la provisión urgente de cobijas, tiendas de campaña y medicamentos para los supervivientes de esta provincia, próxima a la frontera con Irak.
Sin embargo, el director de relaciones públicas del Ministerio del Interior, Mojtaba Mir-Abdolahi, dijo a la AFP que "no hay necesidad de ayuda internacional".
Si bien el número de víctimas podría aumentar en las próximas horas, es poco probable que el número de muertos alcance el centenar, según este responsable.
El sismo golpeó en particular a la región de Borudjerd, con 45 muertos, mientras que en Dorud, fallecieron 21 personas, según el doctor Joramhabadi.
Los hospitales de Lorestan se encuentran desbordados por la llegada ininterrumpida de heridos, algunos de los cuales son enviados a los servicios sanitarios de las provincias vecinas, según un periodista de la televisión iraní.
La cadena emitió imágenes de la devastación de la región e informó de que "la población no está completamente satisfecha con las operaciones de socorro".
Las imágenes muestran a varios supervivientes que remueven con sus manos o con la ayuda de una pala o un bulldozer los escombros de sus viviendas fabricadas de barro seco o ladrillos.
Algunas de las moradas están completamente derruidas o presentan daños importantes.
En los parques, la televisión da cuenta de otros habitantes que pasaron la noche expuestos a bajas temperaturas, junto a los objetos que pudieron salvar.
Los servicios de urgencia deberían finalizar sus tareas de socorro a la población afectada antes del anochecer, según las fuentes.
El Observatorio de Ciencias de la Tierra con base en Estrasburgo (este francés) informó de un sismo de 5,5 grados en la escala de Richter a las 01H16 GMT, con un epicentro situado a 32,86 grados de latitud norte y 48,30 grados de longitud Este.
El fenómeno se produjo en la cordillera de los montes Zagros, que se extiende entre un eje noroeste-sureste en la región occidental de Irán, escenario de una fuerte actividad sísmica debido a una importante falla.
El sismo provocó igualmente una avería general de electricidad en la pequeña ciudad de Dorud, cuyos habitantes se precipitaron a las calles, según la televisión del país.
Su impacto se hizo sentir hasta la ciudad de Hamedan, en la vecina provincia epónima del norte. La región de Lorestan está relativamente poco poblada.
En Irán, los sismos son un fenómeno frecuente. El más mortífero, de una magnitud de 6,3 grados en la escala de Richter, dejó 31.000 muertos en Bam, en el sur del país, en diciembre de 2003.
El último se registró el 25 de marzo, con una magnitud de 6 grados en la escala de Richter, en la zona montañosa y poco habitada de Kuhchab (sur), dejando un muerto y algunos daños en viviendas.
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