Nairobi/Lagos (Télam/EFE/AFP).- El número de víctimas fatales de la explosión de un oleoducto en las cercanías de la ciudad nigeriana de Lagos asciende a más de 200, según informó la policía nigeriana.
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Las fuerzas de seguridad indicaron que contrabandistas de petróleo perforaron uno de los ductos con el fin de extraer crudo de manera ilegal y allí se declaró un gran incendio que no se logró extinguir hasta pasadas varias horas.
Muchos cadáveres estaban calcinados y deben ser enterrados según la tradición musulmana esta misma noche.
El comisario de policía de Lagos, Immanuel Adebayo, dijo en declaraciones a la prensa: "Hemos contado hasta 150 cuerpos sin vida".
Sin embargo, Kehinde Obateru, funcionario de la Corporación Petrolera Nacional de Nigeria, propiedad del estado, sostuvo que "los muertos no pueden ser menos de 300".
Algunas de las víctimas residían en la zona y sus casas quedaron arrasadas por las llamas, mientras que la mayoría de los muertos participaba en el robo, señaló el agente Toye Olori.
Cuando se declaró el incendio, los contrabandistas ya habían llenado 150 bidones de 50 litros de petróleo, que también ardieron.
"Se trata al parecer de un acto vandálico y probablemente los autores lo que buscaban era petróleo", dijo el portavoz gubernamental Sani Kayode a la cadena estadounidense CNN.
En un primer momento, el portavoz no quiso hacer comentarios acerca de la cifra de víctimas.
La explosión de uno de los bidones, probablemente causada por el calor de un motor, se extendió al oleoducto y de éste a una localidad aledaña a la terminal portuaria, donde familias enteras murieron de forma instantánea.
La red de televisión privada Channels mostró los cadáveres carbonizados de muchas de las víctimas, algunos de ellos flotando en las aguas bajas de la playa Inagbe, y unos pocos huesos y cráneos de color gris, de aquellos que murieron en el centro de la explosión.
El oleoducto, perteneciente a la estatal Corporación Nacional Nigeriana de Petroleo (NNPC, en inglés), corre a menos de un metro de profundidad por la playa Inagbe, en una de las numerosas islas del estuario de Lagos.
La NNPC administra cerca de 5.000 kilómetros de tuberías por los que se desplazan el crudo y sus productos refinados hacia las distintas regiones de Nigeria.
El siniestro de hoy es sólo el último de una serie de explosiones e incendios de oleoductos en los que han muerto miles de personas.
Entre los accidentes más graves destacan el del 19 de octubre de 1998, cuando al menos 700 personas murieron al explotar un oleoducto en la localidad de Jesse, estado de Delta del Níger, en el sudeste de Nigeria.
El 10 de julio de 2000, la explosión de un oleoducto causó la muerte de al menos 250 personas que estaban robando gasolina en Adedje, también en el sur nigeriano, mientras que un incidente similar unas 200 personas murieron el 17 de septiembre de 2004 al incendiarse una tubería de crudo a las afueras de Lagos.
El fenómeno de los contrabandistas de crudo está bastante generalizado en el país africano, por lo que incidentes como el de hoy son bastante frecuentes.
El país de Africa occidental es el primer productor de petróleo del continente y un importante proveedor de Estados Unidos.
A pesar de los ingresos petroleros del país, muchos habitantes viven en la extrema pobreza y la mayoría de pueblos carecen de electricidad y agua.
El secretario general de la ONU, Kofi Annan, expresó su pesar por la pérdida de vidas causada por la explosión de un oleoducto a las afueras de Lagos, capital económica de ese país africano.
En un comunicado, expresó sus condolencias a las familias de las víctimas y al Gobierno nigeriano, y reafirmó la disposición de la ONU de ofrecer asistencia después del trágico incidente si las autoridades lo piden.
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