Aseguran que la viruela del mono podría haber estado circulando en el Reino Unido desde hace varios años

Mientras el número de infectados asciende a 78 en el país europeo, los expertos aseguraron que el virus pudo propagarse desde 2018 sin ser notificado.

La viruela del mono pone el alerta al sistema de salud en todo el mundo.

Habiéndose confirmado 7 nuevos casos de la viruela del mono en el Reino Unido, especialistas aseguran que el virus podría haber estado circulando en la región desde hace varios años.

La enfermedad no para de preocupar a Europa y otras regiones del mundo y en Inglaterra ya se elevan el total de pacientes con esta enfermedad a 78, mientras científicos deslizaron que el virus puede haber estado circulando sin ser visto durante varios años. El aumento repentino de la viruela del mono, que generalmente se encuentra en África occidental y central, se registró en al menos 20 países en el último mes, con más de 200 casos confirmados y docenas más bajo investigación.

Este brote es el primero que se propaga en la comunidad fuera de África, con todos los casos anteriores asociados con viajes a regiones donde el virus es endémico o con animales importados que albergan el virus. El mayor número de casos confirmados se encuentra en el Reino Unido, donde los equipos de protección de la salud están aislando a las personas que dan positivo y a sus contactos más cercanos y ofrecen vacunas contra la viruela, que tienen protección cruzada contra la viruela del mono. Una proporción sustancial de los casos se dan entre hombres que tienen sexo con hombres (HSH).

A medida que continúan los esfuerzos para contener el brote, los científicos están investigando cómo la enfermedad llegó a estallar en tantos países en tan poco tiempo. Muchos sospechan que la viruela del mono estuvo circulando en niveles bajos, sin ser detectada, en el Reino Unido o Europa durante varios años antes de que llegara a la comunidad de HSH y estallara.

El profesor David Heymann, que preside un grupo de expertos de la Organización Mundial de la Salud sobre amenazas infecciosas para la salud mundial, dijo que es posible que el virus haya ingresado al Reino Unido hace dos o tres años y se haya propagado sin ser detectado. Entre 2018 y 2019, llegaron al Reino Unido cuatro casos confirmados de viruela del simio, todos viajeros recientes de Nigeria. Tres casos más con un historial de viaje similar llegaron en 2021.

“Podría ser hipotéticamente que la transmisión del virus se amplificó a partir de este bajo nivel de transmisión cuando por casualidad ingresó a la población que actualmente está amplificando la transmisión”, indicó Heymann, que hizo hincapié en que era una de las muchas hipótesis que necesitaban más estudio antes de poder sacar conclusiones. Los estudios genéticos sobre los virus de la viruela del simio tomados de personas en el brote en curso muestran un gran parecido con el virus que llegó al Reino Unido, Israel y Singapur desde África en 2018 y 2019. También portan mutaciones que pueden haber surgido cuando el virus circulaba en niveles bajos.

Si bien el primer caso oficial del Reino Unido de 2022 llegó de Nigeria el 4 de mayo, el virus ya estaba en el país, indicaron los expertos. El 14 de mayo, la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) publicó imágenes de la viruela del simio y los médicos de las clínicas de salud sexual se dieron cuenta de que algunos de sus pacientes podrían tener la enfermedad ya que presentaron los mismos síntomas.

Los pacientes dieron negativo para infecciones comunes y los médicos sospecharon una condición llamada infección gonocócica diseminada, antes de que los pacientes dieran positivo para la viruela del simio.

“Este puede ser un virus que ha estado circulando sin ser detectado durante bastante tiempo. Todos tienen un ancestro común y ese ancestro común probablemente se remonta a 2019, aunque es demasiado pronto para fecharlo con algún tipo de precisión”, dijo el profesor Marc Van Ranst, virólogo de la Universidad de Lovaina en Bélgica. No está claro si las mutaciones observadas en el virus hacen que la cepa sea más transmisible en los humanos, pero los científicos apuntan a que el virus evolucionó mientras infectaba a los humanos. Y agregó: “Sabemos que la infección crónica no es un escenario plausible, y eso significa que ha habido una cadena de eventos de transmisión que aparentemente pasaron desapercibidos”.