El gasto público por persona en Uruguay se multiplicó por diez en términos reales a lo largo del último siglo, de acuerdo a un informe divulgado por el Centro de Estudios de la Realidad Económica y Social (CERES), que analizó la evolución del gasto del gobierno central y la seguridad social desde 1910 hasta la actualidad.
El Estado multiplicó por diez el gasto público en el último siglo
El tamaño del Estado creció de forma sostenida desde 1910 con cinco períodos en los que el gasto y el empleo público avanzaron más rápido que la población.
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Gráficos elaborados por CERES muestran que el gasto público por persona en Uruguay se multiplicó por diez en términos reales desde 1910.
El trabajo, difundido a través de una serie de publicaciones en redes sociales acompañadas de gráficos históricos, pone el foco en la evolución del gasto público per cápita como variable clave para dimensionar el tamaño del Estado, y no únicamente en el gasto agregado. Según CERES, medir el gasto en relación con la población permite identificar con mayor claridad los momentos en los que el Estado creció por encima de las necesidades demográficas.
"El Gasto Público por persona en Uruguay se multiplicó por diez en el último siglo", señaló el think tank en su cuenta oficial, al presentar los resultados del estudio. En paralelo, destacó que "hoy ocho de cada diez legisladores creen que el Estado debería mantener o aumentar su tamaño", un dato que vincula la trayectoria histórica con el actual consenso político.
El gasto per cápita como eje del análisis
CERES subrayó que el análisis del gasto público "exige mirarlo en términos per cápita, es decir, en relación con la población a la que atiende". Bajo este enfoque, identificó cinco grandes períodos históricos en los que tanto el gasto público como el empleo estatal crecieron a un ritmo superior al de la población.
Los gráficos difundidos muestran la evolución del gasto público por persona con base 1910=100, en términos reales, y desagregan los distintos momentos políticos e institucionales del país, permitiendo observar cómo se fue consolidando el tamaño del Estado uruguayo a lo largo del tiempo.
El Tiempo de Batlle y las bases del Estado moderno
El primer período identificado por CERES abarca los años 1911 a 1929, conocido como "El Tiempo de Batlle". Durante esta etapa, el gasto público por persona creció a una tasa relativamente baja, pero el número de funcionarios públicos aumentó en promedio más rápido que la población.
"De esta forma, se sientan las bases del tamaño del Estado uruguayo", explicó CERES, al señalar que en esos años iniciales comenzó a consolidarse una estructura estatal que luego sería difícil de revertir.
Del dirigismo a la expansión del Estado
Un segundo período relevante es el comprendido entre 1930 y 1973, denominado por el informe como "La edad del dirigismo". En esos años, el gasto público por persona registró una tasa de crecimiento promedio anual del 2,4%, mientras que el empleo público creció a un ritmo del 3,7%, frente a un aumento poblacional del 1,2%.
Según los gráficos, este fue uno de los momentos de mayor expansión relativa del Estado, con una intervención creciente en la economía y una ampliación sostenida de la plantilla de funcionarios.
Dictadura, retorno democrático y avance reciente
En el análisis también se aborda el período de la dictadura militar (1974-1984), donde el gasto público per cápita continuó creciendo, con una tasa promedio anual del 4,1%, aunque con un aumento más moderado del empleo público.
En la etapa del retorno democrático (1985-2004), el gasto per cápita siguió en ascenso, pero con una dinámica distinta: mientras el gasto crecía en promedio 1,5% anual, el número de funcionarios públicos se reducía levemente, en contraste con el crecimiento poblacional.
En el período más reciente, desde 2005 en adelante, el informe identifica una nueva aceleración del gasto público por persona, con una tasa promedio anual del 3,5%, acompañada por un aumento del empleo público y un crecimiento poblacional mucho más acotado.
Un Estado grande en perspectiva internacional
El trabajo también pone a Uruguay en perspectiva comparada. Según los datos presentados por CERES, en el país hay una relación de 12 personas por cada funcionario público, un nivel que ubica a Uruguay entre los países con mayor concentración de empleo estatal a nivel mundial, por encima del promedio de la OCDE y de América Latina.
Para CERES, la combinación de un gasto público per cápita elevado, un alto nivel de empleo estatal y un consenso político mayoritario a favor de mantener o ampliar el tamaño del Estado plantea un debate de fondo sobre la sostenibilidad fiscal y la eficiencia del sector público.
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