Las exportaciones de bienes totalizaron 1.142 millones de dólares en mayo de 2026, lo que implicó una caída interanual del 3% respecto al mismo mes del año anterior, según el Informe Mensual de Comercio Exterior de Uruguay XXI.
El retroceso de la mayoría de los rubros estrella contrastó con el salto del 45% de la soja, impulsada por un comprador que no figuraba en los radares.
La irrupción de Egipto en el mercado de la soja compensó el freno de los destinos tradicionales y metió al país africano en el top cinco de compradores.
Las exportaciones de bienes totalizaron 1.142 millones de dólares en mayo de 2026, lo que implicó una caída interanual del 3% respecto al mismo mes del año anterior, según el Informe Mensual de Comercio Exterior de Uruguay XXI.
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El dato mensual contrasta con el desempeño acumulado del año, que se mantiene en terreno positivo: en el período enero-mayo las ventas al exterior suman 5.271 millones de dólares, con un incremento del 3% frente a los primeros cinco meses de 2025.
La caída de mayo fue traccionada por los dos productos que históricamente lideran la canasta exportadora, la carne bovina retrocedió 14% hasta 220 millones de dólares, y la celulosa cayó 7% hasta 191 millones de dólares. Ambos rubros juntos explican el grueso de la contracción mensual.
Durante los primeros meses de 2026 la faena total bovina acumuló una caída del 18% interanual hasta mayo, lo que repercutió directamente en los volúmenes disponibles para exportar. En mayo se despacharon 25.816 toneladas con una caída en volumen del 29% interanual. La contracara es que los precios promedio de exportación subieron 37% en términos interanuales, lo que amortiguó parcialmente la baja en dólares.
China se mantuvo como destino número uno con 67 millones de dólares y una participación del 31%, aunque también registró una caída de volumen del 20%. Estados Unidos quedó segundo con 61 millones de dólares (-26%), seguido por la Unión Europea con 53 millones de dólares (-30%). La nota positiva la aportó Israel, que disparó sus compras un 152% hasta 11 millones de dólares, consolidándose como mercado alternativo en un momento de presión sobre los grandes destinos tradicionales.
Las exportaciones de celulosa en mayo alcanzaron 351.096 toneladas, prácticamente el mismo volumen que un año atrás. La caída del 7% en valor se explica entonces por una baja en los precios promedio de exportación de alrededor del 8% interanual.
La Unión Europea lideró con 76 millones de dólares (40% del total), seguida por China con 67 millones de dólares (35%), aunque ambos destinos registraron contracciones interanuales significativas. Los ganadores del mes fueron Turquía (+110%, 18 millones de dólares) y Corea del Sur (+185%, 12 millones de dólares), dos mercados que están ganando peso en la diversificación del destino de la pasta de celulosa.
El contrapeso de la caída general lo aportó la soja, que saltó al tercer lugar del ranking con 180 millones de dólares y un crecimiento del 45% interanual. El número refleja los primeros movimientos relevantes de la nueva zafra, cuya cosecha tomó ritmo desde mediados de abril. China absorbió 126 millones de dólares (70% del total), con una suba del 65% respecto a mayo de 2025.
Pero el dato más llamativo fue la irrupción de Egipto como segundo destino, con 51 millones de dólares (el 28% del total) cuando en mayo del año anterior ese mercado no había registrado compras de soja uruguaya. Ese desempeño llevó a Egipto a colarse en el top 5 de destinos generales del mes, superando incluso a Argentina.
Los productos lácteos cerraron un mayo destacado con 85 millones de dólares (+29% interanual), cuarto puesto en el ranking. Brasil lideró con US$ 31 millones (+50%), seguido por Argelia con US$ 28 millones (+12%). Juntos, ambos destinos concentraron casi el 70% de las ventas del rubro. África como región explicó el 43% del total lácteo exportado, con un crecimiento del 26%, lo que consolida al continente como destino estratégico para la lechería uruguaya.
Por otro lado, el informe dedica un apartado especial a los primeros resultados del acuerdo Mercosur-Unión Europea, que acaba de cumplir su primer mes de vigencia. Los números son modestos pero concretos: en carne bovina se solicitaron 917,6 toneladas bajo los cupos habilitados (11,8% del cupo BF1 de carne fresca y 4,1% del cupo BF2 de carne congelada). En arroz, en cambio, el ritmo fue mucho más rápido: se solicitaron 4.167,6 toneladas, equivalentes al 62,6% del cupo total Mercosur de 6.660 toneladas. Para la miel, Uruguay lleva solicitadas 443 toneladas de las 1.400 habilitadas en la primera fase. Es el arranque de un mecanismo que, bien aprovechado, puede reconfigurar los flujos exportadores hacia Europa en los próximos años.
El tema del mes del informe es la radiografía exportadora por departamento, con datos de 2025 (año completo, US$ 13.494 millones). El resultado confirma una concentración territorial marcada: Canelones (2.121 millones de dólares, 16%), Colonia (2.021 millones de dólares, 15%) y Montevideo (1.937 millones de dólares, 14%) representan juntos casi el 45% del total exportado. Les siguen Durazno (1.526 millones de dólares, 11%) impulsado por la celulosa, y San José (1.077 millones de dólares, 8%) traccionado por los lácteos.
El mapa también muestra vocaciones productivas muy nítidas: la soja domina en Soriano (72% de su canasta), Paysandú (38%) y Flores (52%); el arroz reina en Treinta y Tres (71%), Artigas (49%) y Rocha (43%); la madera lidera en Rivera (83%), Lavalleja (45%) y Maldonado (34%). Montevideo es la excepción a la regla de la especialización: los vehículos lideran pero representan apenas el 20% de su canasta, reflejo de una estructura exportadora más diversificada que el resto del país.