El comercio mundial de lácteos creció 11% entre 2017 y 2025, al pasar de 91,1 a 101,2 millones de toneladas en equivalente leche líquida (LME) y, en ese contexto, Argentina y Uruguay, en conjunto, treparon del 3% al 4,3% de participación en el comercio global, consolidándose como uno de los bloques exportadores con mayor crecimiento relativo del período.
Uruguay y Argentina ganan terreno en el comercio mundial de lácteos y aumentan la cuota de mercado
El aumento en las colocaciones se da en un escenario de reconfiguración de la demanda internacional.
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El crecimiento de la demanda de quesos y manteca compensó el estancamiento en los volúmenes de leche en polvo.
Según el nuevo informe World Dairy Map 2026 de RaboResearch, el avance del comercio mundial de lácteos promedió un 2% anual, aunque con una caída puntual en 2022, cuando la producción de leche de Nueva Zelanda bajó casi 4%, y un salto de 5% en 2025 que compensó el año flojo de 2024.
La Unión Europea (UE) sigue siendo el mayor exportador del mundo, con 27,5 millones de toneladas colocadas en 2025 (sin contar el comercio intrabloque) y una participación de 27%, aunque en descenso frente al 30% que tenía en 2017. Nueva Zelanda continúa como el mayor exportador a nivel de país individual con el 22% del mercado.
Estados Unidos, en cambio, viene ganando terreno con fuerza: pasó de 11,3% a 13,5% del comercio mundial en el mismo período, en un desplazamiento de participación que también favoreció a Argentina y Uruguay.
China compra menos y reordena el mapa de la demanda
Del lado de la demanda, China sigue siendo el principal importador con 11,7 millones de toneladas sumando Hong Kong y Macao, pero sus compras vienen cayendo desde el pico de 2021, con retrocesos de hasta 50% en leche líquida, crema y leches en polvo por el avance de la producción doméstica china.
Ese repliegue empuja a los exportadores hacia otros destinos: Arabia Saudita, con capacidad de producción local limitada, aumenta sus importaciones de forma sostenida, un patrón que se repite en Emiratos Árabes Unidos y Omán. En el sudeste asiático el panorama es dispar, Malasia y Tailandia crecen con fuerza, mientras Vietnam e Indonesia avanzan más lento, y Brasil se consolida como uno de los mercados importadores más dinámicos: sus compras saltaron de 1,3 a 2,3 millones de toneladas desde 2022, traccionadas por queso y leches en polvo.
El queso, motor indiscutido del comercio lácteo
El comercio mundial de queso alcanzó 8,96 millones de toneladas en 2025, un salto de 40% frente a 2017 y una tasa de crecimiento anual compuesta de 3,3%, que además se aceleró: entre 2024 y 2025 el ritmo de crecimiento se duplicó. Argentina y Estados Unidos duplicaron sus exportaciones de queso desde 2017, con Estados Unidos consolidado como segundo exportador mundial detrás del bloque UE+Reino Unido.
La propia Unión Europea, pese a que su producción de leche creció apenas 5% desde 2017, aumentó su producción de queso 9% y sus exportaciones 12%, en lo que el informe describe como un giro estratégico hacia productos de mayor valor.
La leche en polvo con impulso más débil
Las exportaciones de leche descremada en polvo subieron apenas 0,5% en 2025, con la UE y el Reino Unido ganando participación mientras Estados Unidos retrocede 6% anual por precios poco competitivos.
En leche entera en polvo, Nueva Zelanda mantiene una posición dominante con 53% del mercado mundial, mientras que la UE redujo sus exportaciones más de 50% desde 2017, de 387.000 a 172.000 toneladas, para reorientar su leche hacia queso, manteca y leche descremada. Argentina y el Reino Unido ocuparon parte de ese espacio dejado por Europa.
Manteca: el salto de Estados Unidos
La manteca tuvo un salto en 2025: el comercio mundial, estable en torno a 2 millones de toneladas desde 2018, subió a 2,23 millones, un incremento de 9% impulsado casi enteramente por Estados Unidos, cuyas exportaciones casi se triplicaron, de 45.000 a 123.000 toneladas, superando ampliamente los incrementos de Nueva Zelanda (+44.000 toneladas) y Argentina (+19.000).
El suero de leche, con un volumen mundial estable en torno a 3,5 millones de toneladas anuales, gana valor de forma sostenida por la demanda de proteína para nutrición deportiva y su vínculo con dietas de alta proteína asociadas a los medicamentos para bajar de peso.
Argentina, entre los mejor posicionados para liderar la oferta futura
De cara a los próximos años, RaboResearch ve a Europa con un margen de crecimiento cada vez más acotado, por regulaciones más estrictas, una población de productores envejecida y rendimientos ya entre los más altos del mundo. En ese escenario, Estados Unidos y Argentina aparecen como los países mejor posicionados para ampliar la oferta.
El caso argentino pasó de una caída de producción de 8% entre 2022 y 2024 a un crecimiento de 10% en 2025 y 7% en el primer trimestre de 2026, en un clima político que RaboResearch considera más favorable para el sector, aunque advierte que su entorno político y económico "sigue siendo altamente volátil".
Estados Unidos, en cambio, ofrece una historia de crecimiento que el informe califica de "mucho más predecible", apoyada en un rodeo lechero récord de 9,65 millones de cabezas, precios firmes de la carne vacuna, costos más competitivos que sus rivales y una capacidad de procesamiento de queso que creció 6% solo en 2025.
El informe también descarta, por ahora, a India como un nuevo jugador exportador relevante: pese a ser el mayor productor mundial de leche, sus exportaciones de leche entera en polvo cayeron de 1.800 a 1.100 toneladas entre 2024 y 2025, ya que el crecimiento de su producción sigue siendo absorbido casi en su totalidad por el consumo doméstico.
