Argentina y la misión de revalidar el título: ¿Cómo le fue a los últimos campeones?

Argentina intentará revalidar el título de campeón.

Argentina va a vivir una situación inédita esta temporada. Por primera vez en su historia, será la nación encargada de revalidar el título de Copa Davis, privilegio compartido con otros 14 países. Desde la creación del Grupo Mundial, los campeones defensores tuvieron más negativas que positivas, y nuestro país se convirtió en una especie de bestia negra del último ganador.

Este formato del torneo por equipos más importante del mundo comenzó en 1981 y ese será el punto de partida. Si bien la Davis se juega desde 1900, la modalidad original mutó para darle uniformidad y un esquema más parecido a los otros grandes certámenes deportivo. Desde entonces, hubo 35 campeones y el elenco nacional, además de ser el último, se encargó de eliminar al equipo reinante en seis ocasiones.

Además, Argentina entró en la historia por ser el primer finalista del Grupo Mundial. Cayó 3-1 ante EEUU (cuando Guillermo Vilas y José Luis Clerc, pese a las peleas, estuvieron a pocos puntos de ganarla), país que sostuvo el logro un año después. No obstante, en 1983 hubo revancha: los albiceleste se impusieron en primera ronda 3-2. El título quedó para Australia, quien al año siguiente llegó hasta semifinales.

La década de los 80 estuvo marcada por la hegemonía de Suecia, un combinado cimentado en las legendarias actuaciones de Mats Wilander y Stefan Edberg. Ganó la Ensaladera en 1984 y 1985, quedando a las puertas del triplete en su tercera definición consecutiva en 1986, cuando la derrotó Australia. Los oceánicos llegaron a semis en el 87, año en que, otra vez, se consagraron los escandinavos.

La seguidilla de finales de los suecos se cortó en 1988 y 1989, cuando en ambas ocasiones se coronó la Alemania de Boris Becker. El cambio de década no fue bueno para los germanos: llegaron a Buenos Aires para los cuartos de final y, estando 2-1 arriba, terminaron cayendo 3-2 luego de una soberbia actuación de Martín Jaite frente a Michael Stich. Esa temporada quedó en la historia como el retorno al primer lugar del podio de EEUU.

Francia se proclamó en 1991, dejando en segundo lugar a los norteamericanos. Un año después los galos cayeron en cuartos y el vencedor volvió a ser EEUU. Para 1993, la cuarta final consecutiva se diluyó en una primera ronda ante Australia. Ese año el campeón terminó siendo Alemania, que en 1994 se despidió en cuartos ante Rusia. Finalmente, la Ensaladera quedó en manos de Suecia.

La mitad de la década encontró a los nórdicos cayendo en semis ante el futuro vencedor, EEUU, que en la siguiente temporada quedó eliminado en cuartos y dejó el camino libre para Francia. En 1997 perdió en primera ronda y entonces se dieron los últimos títulos de Suecia, bicampeón de la Davis, que en 1999 se despidió rápidamente en el debut ante Eslovaquia. El último equipo en levantar el deseado trofeo del tenis en el siglo XX fue Australia, que un año después llegó a la final, donde fue derrotada por España.

El conjunto ibérico, a pesar del entusiasmo por el primer festejo, no pudo hacer pie en 2001 y cayó en la primera vuelta. Francia ganó el título, el último hasta el momento. En 2002, año del regreso de Argentina al Grupo Mundial, los galos quedaron segundos de Rusia, quienes en 2003 perdieron en cuartos, justamente, en Buenos Aires por un estrepitoso 5-0. Fue la primera vez desde 1981 que un campeón vigente quedaba eliminado sin ganar un punto. Australia fue el vencedor, también por última vez hasta el momento.

La primera ronda de 2004 significó el fin de los oceánicos, de local ante Suecia. En esa temporada se impuso España con un emergente Rafael Nadal. Pero otra vez los ibéricos sufrieron una rápida frustración y nuevamente fue Eslovaquia quien se encargó de eliminar al equipo reinante. Croacia, en su modelo 2005, se adjudicó su única Ensaladera.

Después de 25 años, Argentina llegó a una final de la Davis, y para eso tuvo que sacar del camino al campeón del mundo, en cuartos. Pero su ilusión llegó hasta Rusia, que se coronó. En 2007, los europeos fueron por la revalidación, pero EEUU los frenó en la definición. Los norteamericanos, máximos ganadores de la historia, obtuvieron así su última Ensaladera, y en 2008 llegaron a semis.

España, en la recordada final de Mar del Plata, se impuso, y un año después repitió el éxito. El cambio de década los encontró eliminados en cuartos por Francia, subcampeón de Serbia (su primer logro). En 2011, los balcánicos quedaron afuera en Belgrado por Argentina, cuando, nuevamente, el camino de nacionales e ibéricos se cruzó: en Sevilla, el local obtuvo su quinto y último certamen.

República Checa es, por el momento, quien ostenta el último bicampeonato. Después de más de tres décadas, volvió a festejar en 2012 (derrotó en la definición a España) y luego lo hizo en 2013, pero en 2014 llegó hasta semis y fue vencida por Francia. Hace tres temporadas, la Suiza de Roger Federer y Stan Wawrinka alcanzó la gloria por primera vez.

En 2015, los helvéticos tuvieron un rápido adiós en primera ronda ante Bélgica y fue el año del regreso al primer plano de Gran Bretaña, campeón tras 70 años. El equipo que comandó Andy Murray llegó hasta semis el año pasado cuando, otra vez, Argentina lo sacó del cuadro.

Pero 2016 fue un año distinto, porque todo terminó bien para nuestro elenco. Lo que parecía imposible terminó siendo real y ahora será el turno del combinado que capitanea Daniel Orsanic de defender su corona. Intentará no ser uno de los ocho conjuntos que cayeron en primera ronda. Pero por suerte no tendrá enfrente a Argentina, que eliminó al último vencedor en seis oportunidades. De hecho, en 1983 fue el primer país en desterrar al dueño de la Ensaladera.

Este año se cumplen 36 temporadas del Grupo Mundial. Aunque parezca poco, seis veces se repitió el campeón: EEUU (81-82), Suecia (84-85, 97-98), Alemania (88-89), España (2008-09) y República Checa (2012-13). ¿Podrán Juan Martín Del Potro, Leonardo Mayer, Federico Delbonis y compañía sumarse a este lote? Por ahora, el primer paso es Italia, quien nunca eliminó al vigente vencedor.

Sólo dos veces el campeón perdió 5-0. Rusia ante Argentina en 2003 y España en su viaje a Francia por los cuartos de 2010. Es decir, misma instancia y ambos de visitante. Además, sin considerar la edición de 1981, ya que era la inicial, el dueño de la Ensaladera está 15-2 en primera ronda jugando de local. Esas dos derrotas fueron recopiladas: las de Eslovaquia a Suecia en 1999 y los propios escandinavos a Australia en 2004.

Argentina tendrá un duro camino por delante, y el primer peldaño es el del debut ante Italia. Es un viejo conocido que lo derrotó en 2014 y lo mandó al repechaje. Como último ganador, el elenco de Orsanic buscará, en primera instancia, no quedar afuera tan rápido, y en segundo lugar, soñar con otra Ensaladera. El año pasado empezó tan difícil como este y el fin del cuento fue el soñado.