Israel, el peligroso rival que cuenta con un jugador argentino

Erlich y Ram, el dobles sudamericano de Israel (Foto: Facebook oficial de la Copa Davis).

La realidad argentina en Copa Davis ha cambiado en pocos años y en esta época, el equipo nacional pelea por mantener su lugar en la máxima categoría. Su rival en septiembre será Israel, un combinado que es una amenaza real para las aspiraciones del elenco capitaneado por Martín Jaite.

Dudi Sela y Amir Weintraub suelen ser los singlistas principales, que aunque no tienen actuaciones descollantes en el circuito de la ATP, mantienen a Israel en la elite del certamen.

Sela formó parte del equipo que en 2009 perdió las semis ante España (mejor resultado histórico), luego de derrotar a dos pesos pesados como Suecia y Rusia. Es un jugador volátil que da oportunidades todo el tiempo, pero que cuando está en su día puede resultar peligroso por demás.

Número 73 del mundo, no tiene títulos a nivel ATP y su única final fue en Beijing en 2008. En el torneo por equipos, tiene un récord de 17 victorias y 19 derrotas, de las cuáles una fue en dobles. Será el líder de un equipo que disputa la Davis desde 1949.

Por el lado de Weintraub, hay poco por analizar. Es el 219 del mundo, y a nivel del tour mayor sólo jugó 15 partidos (8-7) a sus 27 años. En este 2014 disputó un único encuentro y lo ganó: representado a Israel, derrotó al esloveno Blaz Kavcic en el punto inicial de la serie del último fin de semana. Por lo general, su mayor actividad se da en el marco de los torneos Futures.

Lo más destacado del próximo rival del elenco nacional será la pareja de dobles: Jonathan Erlich y Andy Ram disputaron 23 encuentros juntos, ganando 15 y perdiendo tan sólo cinco.

Ambos fueron una de las parejas más efectivas de la última década en la ATP, a pesar de su bajo ranking en la actualidad. Juntos ganaron el Abierto de Australia en 2008 y los Masters 1000 de Cincinnati (2007) e Indian Wells (2008). En total fueron campeones de 17 torneos.

Justamente la pareja de dobles es el punto más curioso del equipo israelí. Aunque representan la bandera de la estrella de David, Erlich nació el 5 de abril de 1977 en Buenos Aires, mientras que Ram llegó al mundo el 10 de abril de 1980 en Montevideo.

Los padres de Erlich también son argentinos, pero emigraron a Israel cuando su hijo tenía apenas dos años. "Hace 15 años que juego la Davis y siempre esperé el momento de poder jugar contra Argentina. Estoy muy emocionado porque esta posibilidad me llegó en mi último año como tenista", comentó el jugador nacido en Capital Federal a TyC Sports.

"Tengo mi corazón en la Argentina. La serie será difícil y nosotros tendremos la posibilidad de elegir la superficie, que seguramente será rápida, ya que es lo que más nos favorece", amplió.

Precisamente sobre la cancha, todo hace indicar que locales dispondrán una pista dura media o rápida para contrarrestar la efectividad de los dirigidos por Jaite. En la actualidad, y sin Juan Martín Del Potro, el único con un desempeño para destacar en pisos veloces es Leonardo Mayer.

En los últimos 30 años, la cancha dura fue la predilecta de los israelíes. Sólo en 1989, ante Francia, emplearon una carpeta, con mayor velocidad que el asfalto tradicional. Y el Canada Stadium de Tel Aviv fue el que más usaron para una cancha sin techo. Considerando las estadísticas, estas son las dos variables con mayores posibilidades para la serie que arrancará el jueves 11 de septiembre (se adelanta un día porque el sábado no habrá competencia por el sabbat).

Los antecedentes entre ambos hablan de dos series jugadas, ambas ganadas por Argentina, en el polvo del Buenos Aires Lawn Tennis y en cero para los nacionales: 5-0 en 1958 y 3-0 en 1990, con Jaite como singlista.

La suerte de Argentina comenzará a sellarse desde el 11 de setiembre en Israel. Todavía deberá pasar mucho tiempo para definir nombres y lugares. El rival es peligroso, aunque sin dudas dará oportunidades para derrotarlo y quedarse, como desde hace 13 años, en la categoría más alta de la Copa Davis, el trofeo más preciado por el tenis nacional.