Toni y Rafa Nadal, una dupla exitosa que llevó al zurdo a lo más alto del tenis mundial.
La temporada 2005 del deporte mundial dejó hitos imborrables en la memoria colectiva. Barcelona festejó el primer gol de Lionel Messi con la casaca blaugrana, mientras que algunas semanas después, Emanuel Ginóbili lograba su segundo anillo de la NBA con San Antonio Spurs. En ese período, el español Rafael Nadal explotó en el circuito y se adueñó de todo el polvo de ladrillo, en parte gracias a una persona muy especial.
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El tenista de Manacor irrumpió en el ATP Tour en 2002 con dos partidos y se asentó al año siguiente, siendo un adolescente. Después de un 2004 en el que su apellido empezó a ser una amenaza para muchos (para recordar: en Miami fue el primer triunfo ante Roger Federer), hace 15 años se hizo protagonista de su propia obra: 11 títulos, incluyendo Roland Garros, una final y un estilo único.
Ese modo de jugar fue lo que llamó la atención, además de sus inusuales brazos marcados, sus musculosas y los pantalones a mitad de camino entre largos y cortos. Las cualidades que más destacaban sobre cualquier humano que jugaba al deporte blanco eran una defensa tenaz y súper rápida, en combinación con una derecha rabiosa, cargada de efecto: su drive, que termina por encima de la cabeza, provoca que la pelota de él doble en revoluciones a las del resto.
La familia Nadal fue conocida primero por Miguel Ángel, futbolista multicampeón en el Barcelona del legendario Johan Cruyff y uno de los hermanos del papá del exnúmero 1 del mundo. A Rafael le costó decidirse entre el fútbol y el tenis, pero éste último le ganó su amor. Su tío Toni se encargó de formarlo y convertirlo en uno de los más grandes jugadores de la historia, ganador de 85 títulos, de los cuales 19 fueron de Grand Slam y 12 en Roland Garros. Y todo a pesar de su filosofía.
“Yo fui una dificultad para él, siempre fui un entrenador muy exigente”, reconoció semanas atrás en Cancún. El mentor del “Matador” resguarda en el esfuerzo el pilar esencial de todo trabajo. “No podrás llegar a ser un Messi, eso no se consigue, pero sí serás un muy buen deportista”, contó hace un tiempo en su visita a la Argentina de la cual Ámbito fue parte.
El más grande tenista de la historia sobre polvo debía cambiar el chip. Una vez que dejó el fútbol, un deporte colectivo, su camino era el del tenis, solitario, muchas veces ingrato, pero con revancha semana a semana.
De pequeño, Rafa jugaba todos sus golpes a dos manos. Sin embargo, su tío evidenció que debía aprovechar esa circunstancia para sacar ventaja. “No hay jugadores top ten que peguen a dos manos, y no serás tu el primero. Debes pegar con la mano que corresponde”, recordó Toni que le dijo a su sobrino.
Como era zurdo para jugar al fútbol, pensó que también debía ser esa su mano hábil para el tenis. “No sé por qué, porque no hace absolutamente nada con la izquierda. Pero también tiene una técnica extraña en cada golpe, así que nada me sorprende”, explicó Antonio Nadal Homar.
Entonces, sólo quedaba aplicar el “método Toni”. Trabajo, sacrificio y evolución. Según el coach, éste era el único objetivo. “El desafío no era ganar Roland Garros o Wimbledon, sino que Rafael sea cada vez mejor tenista”, detalló, al tiempo que remarcó que la exigencia fue determinante: “Nunca quedé satisfecho con lo logrado, siempre dejé esa insatisfacción en Rafael para que siga mejorando”.
A pesar de lo que el cinco veces campeón de la Copa Davis mostraba en las canchas de todo el mundo, su tío reveló que la parte física no era determinante en las prácticas. Un secreto de su evolución fueron las disposiciones concretas y simples. “Golpear bien la pelota”, “hacerlo donde no esté el rival”, “jugar cada punto con la vida”, fueron algunos de esos breves pedidos.
Tío y sobrino trabajaron juntos hasta 2017. A pesar de la filosofía que ponían en práctica, Toni siempre resaltó la capacidad y la calidad para entrenar de Rafael, a quien muchas veces definió como “un chico muy correcto”.
Esa simbiosis trascendió más allá de la relación familiar, con la que el mayor del dúo bromeó en reiteradas ocasiones: “Soy muy económico como entrenador, siendo su tío no le cobro”. Ambos entendieron cómo debía funcionar el vínculo dentro y fuera de los courts.
“Toni es muy estricto y muy claro en su mentalidad y sus opiniones. Pienso que es un gran entrenador, pero quizás no lo sea para cualquiera. Rafa tenía la mentalidad para trabajar con él”, le dijo a Ámbito el noruego Casper Ruud en febrero último, cuando ganó el Argentina Open. Durante un tiempo prologando entrenó en la Rafa Nadal Academy, y a fines de 2019 practicó con el excoach del actual número 2 del mundo.
En dicha academia está el presente de Toni, asistiendo a diversos niños, jovencitos y profesionales. Ahora el desafío de la organización está ligado a un nombre tan legendario como el del zurdo de Manacor: Leo Borg, hijo de Bjorn, el sueco que fue gran rival de Guillermo Vilas.
Según la promesa sueca le contó a medios de su país, la propuesta fue del propio “Matador”. “Me preguntó si quería ir. Fue una decisión fácil y le doy muchas gracias por la oportunidad. No pago nada para ir, él ha sido siempre mi ídolo”, se sinceró.
En su futuro también estará involucrado el Tío Toni, que cumple la función de manager de la academia. A pesar de que ya no es coach de su sobrino, sigue siendo su principal asesor. Claro está, sería imposible desligarse de quien lo transformó en uno de los tenistas más grandes de todos los tiempos.
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