A la caza del Dragón

El sábado comenzará la competencia en Europa, en donde todos buscarán destronar a Gales

Capitanes 2014. O'Connell (Irlanda), Robshaw (Inglaterra), Warburton (Gales), Parisse (Italia), Brown (Escocia) y Pape (Francia), protagonistas..

Un Seis Naciones no es un torneo más. Se trata de una competencia que muestra la mejor cara del orgullo bien entendido y la historia. Muchas veces ensuciado por la politiquería y sus consecuencias nefastas como las guerras entre pueblos, es un campeonato en donde en cada partido, en cada estadio, en cada ciudad, se ven rostros felices. Contentos de ver el deporte que aman. Exultantes de ganar y también de competir, porque perder no es un pecado. Esos muchachones de barba colorada y falda a cuadrillé con un jarro de cerveza espumante en la mano, abrazados con un duende vestido entero de color verde y sombrero de copa (también con alguna bebida espirituosa en su poder) bien podría ser el afiche del torneo. Va mucho más allá de un try o una conversión. El Seis Naciones es el rugby mismo, en su más pura esencia. Desde la cuna del deporte al mundo. Un mes de fiesta para los amantes de la ovalada. En un bar de Dublín, en alguna calle londinense o un callejón adoquinado parisino. Qué más da. Ya el mundo está parapetado para vivir lo mejor del rugby.

Y en ese marco de tradición, hay un seleccionado que es el apuntado por todos: Gales. Los Dragones vienen de dos títulos consecutivos con un Grand Slam incluido. El equipo del neozelandés Warren Gatland parece haber dejado atrás las dudas posteriores a la consagración del año pasado recuperando el buen nivel en las ventanas de noviembre, a pesar de la derrota frente a Australia. Además, con un Leigh Halfpenny en buenas condiciones, vuelve a ser candidato de fierro. En su debut recibirá a Italia en el Millenium. Hace un tiempo se podría decir que era un buen rival como para comenzar con el pie derecho. Pero el nivel de los italianos en los últimos torneos sugiere prudencia. Aún así, los actuales campeones son los favoritos.

Pero el cotejo central se disputará también el sábado en la glamorosa París. Allí, con el Stade de France como marco, Francia recibirá a Inglaterra. Les Blues es toda una incógnita después de un 2013 para el olvido. Un pálido Seis Naciones, una lamentable gira por Nueva Zelanda y dos derrotas como local en noviembre frente a Sudáfrica y All Blacks lo ponen bajo la lupa. Por su parte, La Rosa llega con 'la sangre en el ojo' después de la oportunidad perdida el año pasado en la última fecha y, con un buen mix de jóvenes talentosos y algunos consagrados, buscará volver a ser el rey de Europa.

Y hablando de tradiciones, qué mejor que cerrar la primera fecha con un gran encuentro entre Irlanda y Escocia. Los de Joe Smith saben que peor que el año pasado no les puede ir. Desde la llegada de su actual coach cambiaron un poco la cabeza e hicieron partidos interesantes frente a Australia y sobre todo ante los All Blacks. De hecho, con los campeones del mundo perdieron un partido insólito, que se recordará por mucho tiempo. En tanto que los escoceses intentarán sacudirse esa pálida línea de resultados en los que están inmersos, en donde ganan con los que tienen que ganar y pierden con los que son superiores. El año pasado le ganó a su rival de este domingo y a Italia. Parecía que estaba para más, pero falló en los momentos clave. No estuvo a la altura cuando tuvo que sacar la chapa de equipo que está para grandes cosas. Esta vez intentará dar el salto.

Por ahora, Cardiff, París y Dublín serán las ciudades anfitrionas de un campeonato que se palpita en el mundo entero. Hay una corona que tiene dueño desde hace dos años. Pero las hordas inglesas, italianas, escocesas, francesas e irlandesas ya se preparan para invadir las nebulosas colinas galesas. No hay flechas ni carros de guerra tirados por caballos. Hay un hermoso balón ovalado que simboliza lo mejor del deporte. Y hacia allí van todos, en el nombre de la historia. A la caza del Dragón.