Bajará la siembra de tabaco por la falta de liquidez

Alineado con la teoría que sostiene que la aplicación de restricciones incentiva el consumo, la demanda local de cigarrillos recuperó su tendencia alcista ubicándose ahora en más de 53 paquetes por habitante por año, a partir de la puesta en marcha de la ley -«Sin humo»- que prohíbe totalmente su consumo en lugares cerrados.

La situación se contrapone con las sucesivas caídas de la producción de tabaco que se vienen registrando en el país, que ahora lo ubican muy por debajo del récord de 2004/05 cuando se superaron las 161.000 toneladas. Y esta campaña parece que no va a ser la excepción, aunque el debilitamiento que se prevé se corresponde a algunas razones diferentes a las habituales, ya que ahora la menor área de siembra esperada respondería, en realidad, a la falta de liquidez que enfrentan los productores causada, en buena parte, por la creciente mora del propio Estado en materializar la parte del precio que le corresponde -y pertenece- a los agricultores.

Como se sabe, el tabaco cuenta desde hace años con un controvertido sistema, el Fondo Especial del Tabaco (FET), por el cual la industria aplica y recauda un impuesto que pagan los consumidores y que administra el Gobierno vía Agricultura (por medio de Fondos Especiales que se manejan en forma directa, ya que el FET no entra al Presupuesto Nacional), que en la actualidad ascienda a alrededor de $ 1.400/1.500 millones.

La cifra se destina mayoritariamente a completar el precio que reciben los productores por el tabaco en un 80%, mientras que el 20% restante debe aplicarse a programas de reconversión de la actividad tabacalera en cada una de las 7-8 provincias que se dedican a su cultivo, esquema que se aplica desde hace casi 20 años.

Si bien no se cuenta con toda la información oficial, y hasta se prohíbe el acceso de los privados a parte de los datos, distintas consultas dan cuenta que el atraso oficial, que incluye arrastres del año pasado, supera holgadamente los $ 500 millones (alrededor de $ 100 millones a Misiones, otros $ 150 millones a Jujuy y $ 70 millones a Salta, entre otros), a pesar de las recientes desmentidas de la cartera agrícola.

Sin embargo, tras varias jornadas de protesta creciente, parece que la situación comienza a flexibilizarse un tanto. De hecho, se prometió el envío de una partida de $ 60 millones a Jujuy monto que, de todos modos, es apenas el 40% de lo que están reclamando.

La situación afecta a más de 20.000 productores de todo el país y repercute fuertemente tanto en el NEA (Misiones y Corrientes), como en el NOA (Jujuy, Salta y Tucumán), por el impacto multiplicador en la economía de ambas regiones.

Más aún, impone restricciones productivas a un producto que, además de la firme demanda local que se mencionó, se exporta en alrededor del 80% y, en la actualidad, cuenta con precios muy razonables. Sólo el creciente mercado chino con sus 350 millones de fumadores demanda algo más del 40% del total mundial de tabaco y Argentina es uno de sus proveedores.

Sin embargo, los continuos aumentos en los costos de producción local y la falta de materialización de los pagos adeudados, hicieron retroceder notablemente los márgenes de renta de la actividad que, por las zonas donde se realiza, es de muy alto impacto social todavía.

Para colmo, tampoco estarían dando ahora mayor resultado los programas de diversificación productiva, debido a la abrupta caída de competitividad de la mayoría de las actividades, especialmente, por los largos fletes camioneros a los principales mercados y la fuerte suba de tarifas que estos vienen registrando.

Así, a pesar de contar con demanda interna y externa, y con precios bastante atractivos, se prevé que el tabaco podría volver a registrar un nuevo retroceso en la actual campaña agrícola pudiendo bajar, incluso, de las 65.000 hectáreas sembradas, lo que lo retraería a los niveles de la crisis de 2000/2001 cuando la cosecha cayó por debajo del alarmante límite de las 100.000 toneladas.