NuevaYork (EFE)- El percusionista de origen puertorriqueño Ray Barretto fue nombrado Maestro del Jazz, un galardón considerado el equivalente a los Oscar de ese género musical, y que el músico recibió en una ceremonia celebrada en Nueva York. Barretto, de 76 años, se convirtió así en el segundo hispano que logra el reconocimiento, tras el saxofonista cubano Paquito D Rivera, y en el primer artista al que se le concede por su dominio de un instrumento insólito entre los grandes creadores de jazz, es decir, las congas.
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Nacido en 1929 en el seno de una familia puertorriqueña del barrio de Brooklyn, Ray Hard Hands Barretto forjó su vocación escuchando de niño la música afrocaribeña que ponía su madre en la casa. Barretto comenzó su trayectoria profesional a finales de los '40 pero no saltó a la fama hasta 1957, cuando sustituyó a Mongo Santamaría en la banda de Tito Puente.
Su depurada técnica con las yemas de los dedos, la palmas de las manos e incluso los codos deslumbró al no menos legendario Charlie Parker, quien tras escucharle una noche lo llamó para que formara parte de su grupo. Barretto fue autor en 1963 de «El watusi», la primera canción latina que entró en la lista de las veinte más vendidas de la revista Billboard; colaboró en la famosa Fania All Star, con la que grabó en 1979 el mítico disco « Rican/ Struction», y ganó en 1990 un Grammy por «Ritmo en el corazón», con Celia Cruz.
Creado en 1982 por la Asociación Internacional de Educación del Jazz, el premio Jazz Master es la más importante distinción en el gremio a artistas vivos. Gillespie, Basie Parker, Rollins, Davis, Coleman, Fitzgerald, Roach o Brubeck figuran en el palmarés.
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