Murió David Bowie, el hombre que reinventó el rock

David Bowie

ínimamente, cambian el curso de las cosas. Es indudable que David Bowie, que murió ayer en Nueva York a los 69 años después de pelear durante varios meses contra el cáncer, hizo mucho para resignificar ese subgénero musical que tan amplia y poco sistemáticamente se menciona como "pop".

Se llamaba David Robert Jones. Había nacido en Brixton, en las afueras de Londres, el 8 de enero de 1947, y se crió escuchando los discos de su padre, entre los que estaban tanto Little Richard y Elvis Presley como Fats Domino o The Platters. Estudió arte, música y diseño. Se entusiasmó con los revolucionarios del jazz, como Charles Mingus o John Coltrane, y prematuramente armó su primera banda, Kon-Rads, a los 15 años, que poco después dio paso a otro grupo, King Bees. Pasó por The Manish Boys, The Buzz y The Riot Squat. Y para evitar confusiones con Davy Jones, de The Monkees, en los '60 cambió su apellido artístico, para lo que eligió el apellido de John Bowie, el inventor de un cuchillo que lleva su nombre.

Luego llegaron los estudios de mimo y de arte dramático. Armó y rompió una pareja con la guitarrista Hermione Farthingale. Editó sus primeros discos: "David Bowie" de 1967 y "Space Oddity" de 1969. Se casó con Angela Bernett y absorbió la influencia de otros artistas renovadores. Creó el personaje de Ziggy Stardust y, en 1972, lanzó un álbum con una banda bautizada The Spiders from Mars, donde jugó entre el hard rock y el pop naciente, el punk y la canción urbana.

Sus puestas se fueron haciendo cada vez más teatrales. Se mudó a los Estados Unidos en 1974 y vivió en Nueva York y Los Angeles. Construyó un nuevo personaje, The Thin White Duke, que se transformaría con el tiempo en uno de sus apodos, "el duque blanco". Asumió su problema con el consumo de cocaína. Se mudó a Suiza en 1976, se hizo amante de los museos y las galerías y comenzó a pintar. Volvió a mudarse, ahora a Berlín occidental, donde compartió departamento con Iggy Pop, uno de los emblemas de punk rock. Curioseó, junto a Brian Eno, en la música "ambient" y en el minimalismo. Hizo tres álbumes berlineses que no fueron del todo bien recibidos por la crítica pero que empezaron a ponerlo en lugares muy destacados del favor del público. Giró por Europa y ya hacia los '80 era una superestrella.

Eternamente curioso, en sus grabaciones es igualmente posible encontrarse con participaciones especiales del guitarrista Robert Fripp como de Pete Townshend, el citado Iggy Pop, Tina Turner, Pat Metheny o el grupo Queen. Hizo música para televisión y cine, y fue pionero en reformular el lenguaje de los videos musicales. Volvió al formato banda a fines de los '80 para integrarse a Tin Machine, un cuarteto de hard rock compartido con Reeves Gabrels y Tony y Hunt Sales, aunque la experiencia terminó durando poco.

En 1992 encaró su tercer matrimonio, esta vez con la modelo somalí Iman, con quien terminó instalándose en Nueva York. Pasó esta vez por el soul, el jazz, el hip hop y la música electrónica. Fue reiteradamente Top 40 en su país y en los Estados Unidos. Participó de tributos a Freddy Mercury y a George Gershwin. Creó la pista sonora para el videogame "Omikron" en el que él mismo apareció como personaje. Fue, en 2001, el responsable de abrir el concierto en Manhattan en beneficio de las víctimas del 11 de setiembre.

Artista de muchas caras, fue actor también de teatro. Jugó con la ambigüedad de su aspecto y hasta llegó a asumirse públicamente como bisexual. Pasó por el rock and roll clásico, el hard rock, el music hall, el heavy metal, el folk, la psicodelia, el soul. Siempre se preocupó por el sentido dramático y los aspectos visuales de sus puestas y su vestuario, y se lo ubica como la figura central de un movimiento llamado "glam rock". Fue básicamente compositor, guitarrista y cantante, pero también capaz de tocar muchos otros instrumentos.

Su discografía incluye una treintena de álbumes; y acababa de publicar "Blackstar", comentado ayer en estas mismas páginas. Había estado dos veces actuando en Buenos Aires: en el estadio Monumental de River en 1990 con Brian Adams como telonero, y en Ferro en 1997, como parte de un festival del que también participaron Bush, No Doubt, Molotov, Café Tacvba y Babasónicos. No caeremos, entonces, en el facilismo de aplicarle la palabra genio. Pero está claro que David Bowie fue un artista fundamental para la cultura pop de la segunda mitad del siglo XX, que deja su nombre inscripto con toda justicia en el Hall of Fame, y que su huella se seguirá encontrando, por mucho tiempo, en muchos otros artistas.