Millones de ecuatorianos comenzaron a votar el domingo para elegir un nuevo presidente que tendrá a partir de enero el reto de recomponer una democracia marcada por el desplome de tres mandatarios en la última década sin poner en riesgo una economía que marcha encarrilada.
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Con los sondeos mostrando a los ecuatorianos divididos entre el nacionalista Rafael Correa, de 43 años, y el multimillonario Alvaro Noboa, de 56, el ganador enfrentará un camino tortuoso para aprobar reformas cruciales para apuntalar al primer productor mundial de banano.
Los dos postulantes son la cara visible de facciones de ecuatorianos que apoyan un cambio constitucional que corte el poder de los partidos hegemónicos en el aparato estatal y los que apuestan por un gobierno moderado que precautele la salud de una economía regida por el dólar desde el 2000.
Correa, un admirador del mandatario venezolano Hugo Chávez, arriba a los comicios con ventaja sobre Noboa, un adalid del libre mercado, pero no alcanzaría el apoyo necesario para obtener un histórico triunfo en primera vuelta y evitar un balotaje el 26 de noviembre, según los últimos sondeos.
El carismático e independiente economista contaría con el 31,1 por ciento de los votos válidos, frente al 25,2 por ciento del populista dueño de la exportadora de banano Noboa, una de las más grandes del mundo, según un último sondeo de la encuestadora Cedatos-Gallup Internacional.
El socialista moderado León Roldós, de 64 años y que encabezó por meses la carrera, se ubica en un distante tercer lugar con el 19,1 por ciento.
Los ecuatorianos elegirán igualmente a los 100 miembros del unicameral Congreso, en el que ni Correa, Noboa o Roldós contaría con mayoría, uno de los problemas con los que han lidiado los últimos tres presidentes electos en las urnas y los ha dejado sin armas para enfrentar revueltas sociales.
Aunque con diferencias, los dardos de Correa y Roldós están apuntando precisamente a reformar la Constitución de 1998 para reducir la influencia de los grandes partidos en los organismos de control, incluido el Congreso, desde los que han ejercido un poder que ha cercado a los mandatarios.
Correa promete instaurar una Asamblea Nacional Constituyente omnímoda para modificar la legislación y las instituciones estatales, lo que ha despertado temores respecto a si la conformación de este organismo pueda constituirse en un paso hacia el caos por la oposición que enfrentará de los partidos.
La propuesta de Correa, que no tendrá bloque legislativo, ha capitalizado el descontento de la población que acusa a la clase política de corrupta e inepta para enfrentar los problemas que enfrenta el país, como una aguda pobreza que golpea al 60 por ciento de la población.
Pero, en contraparte, otro segmento de la población que está gozando de la estabilidad otorgada por la dolarización y un ambiente internacional favorable teme que la asamblea y una eventual presidencia de Correa pongan en duda la libre circulación del dólar en la economía.
La disyuntiva abrió las puertas para que Noboa trepe en las encuestas, merced a una campaña mediática millonaria, la entrega de ayudas económicas a los pobres y promesas de convertir al país en un modelo del capitalismo con el ingreso de inversiones requeridas para reducir el desempleo que bordea el 10 por ciento.
Las urnas se abrieron a partir de las 07.00 hora local (1200 GMT) y se cerrarán unas 10 horas después.
Unos 9,2 millones de los 13 millones de ecuatorianos están habilitados para votar. El padrón incluye por primera vez a los residentes en el extranjero y se espera que unos 143.000 participen en el proceso desde el exterior.
Los sondeos a boca de urna de medios de comunicación se conocerían a las 17.00 hora local (2200 GMT), mientras que los primeros datos oficiales se anunciarían a partir de las 18.30 horas.
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