Renunció el ministro de Economía de Brasil

El ministro de Hacienda brasileño, Antonio Palocci, acorralado por denuncias de corrupción desde hace dos semanas, presentó hoy su renuncia "irrevocable" al presidente, Luiz Inácio Lula da Silva, informaron fuentes oficiales.

En una nota entregada a periodistas, el Ministerio de Hacienda informó de que Palocci ha dirigido una carta a Lula para explicar las razones de su dimisión, que no fueron divulgadas. Según dijeron fuentes de ese despacho, la dimisión del ministro es "irrevocable".

Palocci, ministro de Hacienda desde el primer día del gobierno de Lula, estaba bajo fuego cruzado de la oposición desde mediados del año pasado, pero en las últimas dos semanas las denuncias en su contra se fueron agravando casi a diario. En los últimos diez días, casi no pisó el Ministerio de Hacienda y despachó desde el Palacio Presidencial de Planalto, con la intención de evitar a los periodistas.

La curiosidad de la prensa obedecía a denuncias de que durante los primeros dos años de gestión había frecuentado una mansión en Brasilia, alquilada por personas que fueron colaboradores suyos cuando fue alcalde de Ribeirao Preto, en la que se celebraban bacanales con prostitutas y negociados con empresarios.

La situación se agravó cuando el casero de la mansión dijo que había visto a Palocci en la casa unas "diez o veinte veces", pese a que el ministro lo había negado enfáticamente incluso ante una comisión parlamentaria que investiga asuntos de corrupción.

En una operación ilegal, la Caixa Económica Federal, que depende directamente de Hacienda, vulneró el secreto bancario que rige sobre las cuentas de clientes y filtró a la prensa extractos bancarios del casero en los que se veían depósitos por unos 40.000 reales (cerca de 20.000 dólares) en los últimos dos meses.

El oficialismo interpretó ello como una "prueba" de que el casero había sido "comprado" para declarar contra Palocci, pero la oposición exigió la renuncia del ministro ante la sospecha de que había intervenido en la violación del secreto bancario.

En su última aparición pública, el pasado viernes ante un grupo de empresarios brasileños y estadounidenses, Palocci volvió a negar todas las acusaciones, pero dijo que estaba viviendo un verdadero "infierno de Dante".

A mediados del año pasado, Palocci había sido acusado por dos de sus antiguos colaboradores en la Alcaldía de Ribeirao Preto, de la que estuvo al frente antes de asumir Hacienda, de recibir jugosas comisiones de empresas recolectoras de basura a cambio de renovar sus contratos.

El ministro de Hacienda era uno de los hombres más cercanos a Lula, quien le defendió a capa y espada de todas las acusaciones que fueron vertidas en su contra durante los últimos meses. Palocci es el segundo ministro de Lula que cae tras ser objeto de serias denuncias de corrupción.

El primero fue José Dirceu, otrora poderoso ministro de la Presidencia, que renunció a mediados del año pasado tras ser acusado de ser "el jefe de la mafia" que tejió una red de sobornos en el Congreso a fin de "comprar" la mayoría parlamentaria que Lula no obtuvo en las urnas.

La renuncia de Palocci se ha producido en vísperas de una profunda reforma del gabinete de Lula, ya que esta semana se espera que entre siete y diez ministros abandonen el gobierno para postular a algún cargo en las elecciones del próximo 1 de octubre.

Los mercados brasileños tuvieron hoy una jornada volátil por la expectativa de la renuncia del ministro, pero como era esperada, asumieron la noticia con tranquilidad.

El dólar subió el 0,78 por ciento y cerró a 2,171 reales para la venta, mientras que la bolsa de Sao Paulo mostraba una tendencia alcista momentos después del anuncio y a pocos minutos del cierre. Analistas financieros reunidos por Standar and Poors indicaban hoy, cuando parecía inminente la renuncia, que ésta no supondrá cambios en la política económica nacional ni en la percepción que los mercados tienen del país.

Asume Mantega

El economista Guido Mantega, hasta ahora presidente del estatal Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social (BNDES) de Brasil, sustituirá en el Ministerio de Hacienda a Antonio Palocci confirmaron fuentes oficiales.

Mantega, de 55 años, fue uno de los coordinadores del área económica en la redacción del programa de gobierno que el presidente Luiz Inácio Lula da Silva presentó al electorado en el 2002.

Es además asesor y hombre de confianza del actual jefe de Estado desde 1994. Fuentes de Hacienda dijeron que Mantega ha sido postulado para el cargo dejado vacante por Palocci y "ha aceptado".

Mantega, al igual que el ministro dimisionario, ha sido un férreo defensor de los duros recortes en el gasto público y la muy estricta disciplina fiscal que hicieron de Palocci objeto de duras críticas de los sectores de izquierda que apoyaron a Lula en las elecciones del 2002.