Reto para Bachelet por mayor protesta educativa en 30 años

Al menos 500 estudiantes fueron detenidos ayer en Santiago al cabo de una jornada de protesta sin precedentes en los últimos 34 años.

Santiago (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - Más de 600.000 estudiantes secundarios y universitarios, además de profesores y personal docente de Chile, paralizaron ayer sus actividades en demanda de mejoras educativas, en la mayor protesta de su tipo y de los últimos 30 años. Aunque la jornada había comenzado en forma pacífica, en Santiago miles de estudiantes chocaron con la policía, quedando detenidos 509 de ellos.

Luego de que el lunes fracasaran las primeras negociaciones entre los dirigentes estudiantiles y el gobierno, cientos de escuelas públicas y privadas amanecieron tomadas o en huelga en todo el país, provocando el primer gran conflicto del gobierno de la presidenta socialista Michelle Bachelet y un asunto pendiente para la Concertación.

En Santiago los disturbios se concentraron frente a la tradicional Universidad de Chile, donde llegaron miles de estudiantes secundarios para protestar. Los jóvenes, de entre 13 y 18 años, comenzaron a congregarse en este lugar tras desoír una indicación de sus dirigentes para mantenerse en el interior de los colegios en «jornadas de reflexión». También hubo manifestaciones en Copiapó, Valparaíso y Punta Arenas.

«El cobre por el cielo y la educación por el suelo», señalaba un extenso cartel ubicado sobre la entrada del recinto universitario, el más antiguo del país y formador de la mayor parte de la clase dirigente chilena. El mensaje era una directa alusión a los excedentes récords de 10.000 millones de dólares que el fisco recaudará este año por un mayor precio del cobre, el principal producto de exportación del país.

Los choques con la policía se iniciaron cuando la fila de estudiantes -vestidos con el tradicional atuendo azul con blanco- intentó marchar hasta el Ministerio de Educación, vecino al palacio presidencial de La Moneda.

Los agentes policiales intentaron detener la marcha, que no había sido autorizada por la Intendencia de Santiago, con carros hidrantes y disparos de gases lacrimógenos. Pero los estudiantes lograron replegarse y romper el cerco policial, lo que obligó a los efectivos de fuerzas especiales a cortar el tránsito en ambos sentidos de la céntrica Alameda.

La protesta estudiantil, llamada «la revolución de los pingüinos» por los uniformes de los alumnos, comenzó hace tres semanas para demandar la gratuidad del transporte escolar, del pase escolar y de las Pruebas de Selección Universitaria (PSU), así como reformas a la jornada educativa y a la Ley Orgánica Constitucional de Enseñanza (LOCE). La PSU tiene actualmente un costo de 37,69 dólares; el pase escolar, que es una suerte de documento de identidad para varios usos, cuesta 5 dólares; y el boleto del transporte, 0,23 de dólar.

Brecha histórica

La LOCE elevó el tiempo de trabajo escolar de 36 a 42 horas semanales en todos los establecimientos bajo administración municipal y de financiamiento mixto, para igualarlos con los colegios privados, donde estudia 10% del total de alumnos del país. Pero la extensión del horario no redujo la histórica brecha entre los colegios públicos y los privados que cada año se manifiesta con los resultados de la Prueba de Selección Universitaria (PSU), rendida por los candidatos a ingresar a las universidades.

La controvertida ley rige desde la dictadura de Augusto Pinochet y para modificarla se exige un quórum de más de dos tercios de los legisladores, que la mayoría de la Concertación -la alianza de socialdemócratas, democristianos y socialistas en el poder desde 1990- carece.

En medio de las protestas y tras una reunión extraordinaria en La Moneda, Bachelet ordenó al ministro de Educación, Martín Zilic, instalar una mesa de negociaciones con 25 delegados de los estudiantes. «Los jóvenes tienen una propuesta y nosotros vamos a conversar con ellos», dijo Zilic. Ante la indefinición del gobierno, los estudiantes decidieron prolongar la manifestación 24 horas más.