La democracia tolera la caída de los gobiernos

A más de veinte años del restablecimiento de la democracia en los países de Sudamérica -proceso que se extiende por todo el continente, y que se inscribe en lo que Huntington denominó la «Tercera Ola democrática» global-, si bien la democracia como sistema de gobierno se ha mantenido sólida en la política y en la opinión pública -que, pese a su insatisfacción con los bajos niveles de desarrollo de sus países, no deja de apoyarla-, los casos de mandatos interrumpidos ya suman nueve en los últimos catorce años.

De un estudio del Centro de Estudios Unión Nueva Mayoría surge que de los 10 estados independientes de Sudamérica, 7 atravesaron crisis políticas que desembocaron en la interrupción de mandatos:

• En el caso de la Argentina, en 1989 la presidencia de Raúl Alfonsín (1983-1989) se ve afectada, en su último año de gestión, por una escalada hiperinflacionaria que desemboca en un conflicto social: un estallido de saqueos a comercios en los barrios más pobres del Gran Buenos Aires, Gran Rosario y otros centros urbanos, que deja como resultado 14 muertos y docenas de heridos. De común acuerdo con el Presidente electo en mayo de 1989, Carlos Menem, se decide adelantar la entrega del poder (prevista para diciembre de ese año) a través una renuncia del mandatario saliente.

• Tres años más tarde, en Brasil, se interrumpía el mandato de Fernando Collor de Mello, destituido por el Congreso tras enfrentar cargos de corrupción y tráfico de influencias políticas. El proceso se inicia con la renuncia, en octubre de 1991, del titular de Petrobrás, quien denuncia al presidente y a su asesor, Paulo Farias, de haberlo presionado para hacer «operaciones irregulares». Un mes después, el 29 de setiembre, la Cámara baja votó casi por unanimidad en favor de la destitución, lo que fue inmediatamente ratificado en el proceso de enjuiciamiento que se abrió en el Senado.

• Ocho meses después, en Venezuela se producía la destitución de Carlos Andrés Pérez, que tenía entre sus antecedentes el estallido social conocido como «el Caracazo» a escasos meses de asumir, y dos alzamientos militares. A partir de una causa por corrupción que se abre contra por la malversación de fondos públicos, y sin el apoyo de su propio partido, el Congreso promueve un rápido juicio político que lo destituye en el último año de su gobierno.

• El caso de Abdalá Bucaram en Ecuador se produce a partir de una escalada de manifestaciones de repudio al gobierno, al conocerse públicamente una serie de escándalos de corrupción protagonizados por el Presidente y miembros de su familia.

Estas primeras crisis de la «Tercera Ola democrática» en América del Sur, que se producen entre 1989 y 1997 (Alfonsín, Collor de Mello, Pérez y Bucaram) se caracterizaron, sin embargo, por su resolución institucional: el acuerdo y la entrega anticipada en el caso de la Argentina, y los procesos de destitución parlamentaria, con la asunción del vicepresidente para completar el mandato, en Brasil y Venezuela. El proceso a Collor y, en menor medida, también el de Pérez fueron vistos internacionalmente como pasos hacia la consolidación de las jóvenes democracias sudamericanas, que puestas a prueba por crisis políticas encontraban, sin embargo, una solución a través de mecanismos institucionales, como la destitución. La remoción de Bucaram, aunque más polémica, también entra en esta categoría.

• Características

Sin embargo, las seis interrupciones de mandato que se producen en los últimos cuatro años, se han caracterizado no sólo por producirse durante la primera mitad de los respectivos períodos interrumpidos, sino también por una menor eficacia de los mecanismos institucionales y una resolución más caótica de los conflictos:

• En Paraguay, en marzo de 1999 -sólo ocho meses después de su asunción- renuncia el presidente Raúl Cubas Grau en el contexto de un fuerte conflicto interno en el oficialista Partido Colorado -oviedistas vs. antioviedistas-, que desemboca en el asesinato del vicepresidente Argaña, contrario a Oviedo. A cambio de su renuncia, Cubas Grau es nombrado senador vitalicio, con inmunidad judicial, y asume la presidencia el titular del Senado, Luis González Macchi.

• En Ecuador, a comienzos de 2000, la crisis política, económica y social pone fin al mandato de Jamil Mahuad cuando llevaba cumplidos 18 meses de gobierno. Ya durante 1999, como consecuencia de la devaluación monetaria y las drásticas medidas que le siguieron, sufre movilizaciones insurreccionales que ponen a su gobierno al borde de la caída hasta que en enero de 2000, una huelga general de los sindicatos, con el apoyo y las movilizaciones relativamente pacíficas de las poderosas asociaciones indigenistas -aunque hubo dos muertos y 20 heridos-, y en alianza con sectores militares, se produce su derrocamiento, y es obligado a renunciar. Tras días de alta tensión y cambios de mando, las fuerzas armadas y el Congreso deciden avalar la asunción de Gustavo Novoa, el vicepresidente, que completa el mandato.

• La crisis que finaliza con el gobierno de Alberto Fujimori en Perú comienza con la segunda reelección del mismo en mayo de 2000, en medio de acusaciones de fraude y fuertes resistencias por parte de la oposición, que se moviliza. Su tercer período consecutivo comienza el 28 de julio y ya el 14 de setiembre se difunden por televisión videos del asesor presidencial, Vladimiro Montesinos, sobornando a un legislador, que provoca un fuerte impacto en la opinión pública y la renuncia del vicepresidente primero.

• En la Argentina, la renuncia de Fernando de la Rúa se produce tras un estallido social de disturbios y saqueos, en los que mueren unas 32 personas, y una protesta popular en las principales ciudades del país.

• Por último, en Bolivia, en octubre de 2003, la renuncia de Gonzalo Sánchez de Lozada a 14 meses de haber asumido la Presidencia se produce, también, en el contexto de violentas manifestaciones que dejan un saldo de más de 70 muertos.

• Todas estas crisis se comprenden analizando sus contextos particulares. Sin embargo, si tuviéramos que sacar algunos denominadores comunes, el análisis comparado de los episodios muestra que en una alta proporción los mandatos interrumpidos surgen de segundas vueltas electorales (5 sobre 9), aunque también hay casos de fuerte apoyo electoral inicial, y que la movilización política (a menudo violenta) ha estado presente en casi todos los episodios. Particularmente en las últimas crisis, ya que en los casos de Collor, Pérez («el Caracazo» ocurre tres años antes) y Bucaram, la movilización fue importante pero jugó un papel secundario en la caída de los mandatarios.

Por su parte, en cuatro de los nueve casos, hubo insurrecciones militares que debilitaron a los gobernantes.