Arauco, símbolo de la olivicultura

Es un importante departamento del nordeste de la provincia, al que se puede llegar por Ruta Nacional 75 recorriendo La Costa.
Así conocen los riojanos a la sucesión de pueblos que se recuestan sobre las estribaciones del Cordón del Velasco. También se lo puede hacer por Ruta Nacional 38 hacia el norte hasta la localidad de Bazán y desde allí por Ruta Provincial 9.
Su cabecera es la ciudad de Aimogasta, siendo el centro de servicios para el turista que llega a disfrutar del lugar.
Además ofrece hoteles de alto nivel, restoranes, productos regionales, artesanías, cajero automático, locutorios, Internet, transportación, etc.
Todo el departamento muestra imponentes paisajes que invitan a disfrutar la naturaleza en pleno, con la posibilidad de hacer cabalgatas, bicicleta, caminatas y fotografía.
Al clima del lugar se suma la variedad de hierbas medicinales y flores silvestres que perfuman el ambiente tornándolo más agradable y saludable. Este departamento es el mejor lugar para combatir el estrés y alejarse del ruido de la gran ciudad.
Además, es el más importante productor aceitunero, y celebra el Día Nacional de la Olivicultura el 24 de mayo.
Entre los numerosos actos con los que se festeja, se destaca la bendición de los frutos, desfile cívico-militar, espectáculos folclóricos, exposiciones artesanales, visitas guiadas y la elección de la reina nacional de la olivicultura.
En Arauco se ubica el paraje llamado Bañado de los Pantanos. Se trata de ruinas de un antiguo fuerte que sirvió de refugio a quienes huían de la Justicia. Hoy, sus alrededores han sido ganados a los médanos, con la instalación de modernos métodos de riego con el fin de diversificar la explotación agrícola. Han florecido explotaciones tales como jojoba, que es muy requerida para la elaboración de distintos tipos de aceite y cosméticos. También se cultiva comino, uva de mesa y olivo.