Grupo F: Alemania, el campeón defensor que va por el récord

¿Podrán Suecia, México y Corea del Sur con el poder de Alemania en el Grupo F? (Infografías por Javier Ghersi).

Alemania es una mega potencia del fútbol, nadie lo discute, pero en Brasil 2014 se atrevió a correr un poco más ese límite y dejó actuaciones memorables que intentará repetir este año en Rusia. El Grupo F lo tiene como claro favorito con tres rivales que surgen, en los papeles, como poco probables para oponerles resistencia.

En las retinas de todos quedará el impactante 7-1 contra Brasil en semis y el agónico gol de Mario Götze en tiempo de descuento ante la Selección argentina que le significó el título mundial. Sin embargo, la "Mannschaft" generó una suerte de revolución con un estilo ultra ofensivo, posesiones inteligentes y jugadores sin funciones atadas a su lugar en la cancha: un segundo "fútbol total", modernizado.

También es verdad que sufrió, y es por eso que Joachim Löw encaró una renovación de los tetracampeones del mundo. Entre retiros, lesiones y cambios que se suscitaron a último momento, Alemania sólo repetirá nueve apellidos respecto a la última Copa.

Puede parecer que el último vencedor llega a Rusia con algunos contratiempos (ganó el último amisto ante Arabia, perdió los dos anteriores contra Austria y Brasil, y los previos fueron empates frente a España y Francia). Pero como dijo el legendario delantero inglés Gary Lineker, el fútbol es un deporte en el que se enfrentan 11 contra 11 y siempre gana Alemania.

Su camino hacia el Mundial 2018 incluyó los diez partidos ganados de las eliminatorias (con 43 goles a favor y sólo 4 en contra) y el título en la Copa Confederaciones del año pasado. Está entre los máximos favoritos en Rusia y su plantel está plagado de estrellas: Toni Kroos, Sami Khedira, Mezut Ozil, Thoma Müller y Manuel Neuer, entre otros.

Los germanos quieren ser los primeros bicampeones en 56 años (Brasil lo hizo en 1958 y 1962). Como primera instancia tendrá a México, Suecia y Corea del Sur, que lucharán entre sí para pasar de ronda en un grupo con un coloso mundial.



En la Concacaf los aztecas arrasaron con una holgada clasificación que tuvo seis partidos ganados, tres empates y sólo una derrota, pero la selección de América del Norte atravesó un período turbulento con cambios de técnicos, peleas internas y hasta escándalos en el seno del plantel.

Rafael Márquez, histórico defensor de 39 años, los hermanos Dos Santos, Andrés Guardado, y especialmente Javier "Chicharito" Hernández liderarán a México, que no llega de la mejor forma: en lo que va del año acumula tres victorias, dos derrotas y un empate, con dudas en sus líneas, especialmente en el fondo. Su objetivo es superar los octavos, alcanzado en las últimas seis citas. Cuartos de final fue su mejor actuación, instancia jugada las dos veces que fue local.



Para Suecia no será un Mundial más, ya que volverá a disputarlo luego de dos intentos fallidos pese a la enorme figura de Zlatan Ibrahimovic, la gran ausencia escandinava de Rusia 2018.

Su aparición en la 21° Copa del Mundo irrumpió en forma explosiva luego de superar en el repechaje a Italia en dos partidos muy ajustados. Como si eso no bastara, formó parte del Grupo 1 de la UEFA donde terminó detrás de Francia, dejando afuera a Holanda.

Ante la ausencia de Ibrahimovic, Marcus Berg, Sebastian Larsson y John Guidetti liderarán un conjunto que combina juventud con varios futbolistas de más de 30 años y que buscará repetir sus épocas doradas en las que supo ser subcampeón del mundo y dos veces tercero, a pesar de arribar a Rusia con tres empates, dos derrotas y sólo una victoria (no oficial).



Por 9° ocasión consecutiva Corea del Sur participará en la Copa del Mundo, aunque su primera participación data de 1954. Si bien la mayoría de sus resultados fueron discretos, el 4° puesto alcanzado en 2002, su Mundial, aún está presente. Sin embargo, para este año la empresa luce mucho más difícil.

Quedó segunda del Grupo 1, algo lejos de Irán pero con Siria y Uzbekistán muy cerca. Acumuló cuatro victorias, tres empates y tres derrotas. En cuanto a la previa del máximo certamen, en lo que va del año tuvo una nutrida actividad con tres triunfos, dos igualdades y cuatro caídas. En ningún caso enfrentó a selecciones de elite, aunque cayó ante Polonia, preclasificada en Rusia.

Ki Sung Yueng, atacante del Swansea City de la Premier League, y Son Heung-min, delantero del Tottenham inglés, serán las figuras de un elenco mayormente joven y con muchos futbolistas que actúan en su país y en las ligas de China y Japón. Su sueño es repetir la hazaña de hace 16 años, pero para eso deberán luchar contra un coloso y otros dos equipos sumamente ambiciosos.