El salteño fue sexto en la undécima jornada, que unió La Rioja con San Juan. El australiano Toby Price, que se quedó con un segundo lugar en la etapa, estira diferencias en la cima de la general.
Benavides realiza un gran rally y se mantiene en el quinto lugar de la general en motos (Foto: gentileza del sitio oficial del Dakar).
El francés Antoine Meo (KTM) se adjudicó este jueves la undécima etapa de motos del Dakar por delante de su compañero de equipo australiano Toby Price (KTM), que se mantiene como líder en la clasificación general y se encamina a su primer título.
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El debutante Méo, viejo conocedor de estos caminos por sus tiempos en el enduro, se quedó con la etapa, la segunda en su haber que -sumadas a otros tres podios- lo dejarían tercero en la general de no mediar inconvenientes.
El francés completó la especial en 5h. 19m. 08s. y le arrebató la victoria a su compañero Price por 18 segundos y dejó tercero a 2m. 48s. al chileno Pablo Quintanilla (Husqvarna), quien rompió la hegemonía del podio para KTM.
"Me gustó mucho el recorrido aunque fue muy complicado y el final es que más disfruté. Falta para el final todavía, y cada día se hace más largo", aseguró Méo refugiado en una de las carpas del equipo en el vivac levantado en el autódromo El Zonda de San Juan.
Si en el autódromo, enclavado entre dos montañas, la temperatura superaba los 40 grados y el sol quemaba la piel, el camino de carrera se transformó en dramático para los pilotos.
Las altas temperaturas, cercanas a los 50 grados en donde se disputó la especial, sumado a la dificultad del camino, impulsaron a los organizadores a acortar la prueba. En el caso de las motos se redujo para la mayoría en el CP2 (243 Km) y en el CP4 (369) ya que sólo fueron 14 los que lograron completar el recorrido de carrera.
El portugués Helder Rodríguez y el francés Adrien Van Bevern, ambos con Yamaha, llegaron en el cuarto y quinto lugar, mientras que el salteño Kevin Benavides (Honda) lo hizo en el sexto, a 12m. 13s.
El retraso de Benavides se debió a dos errores de navegación, que si bien no lo hicieron caer en el clasificador general, arruinaron su estrategia de ir descontando hasta el final.
El portugués Paulo Gonçalves, otro de los pilotos Honda, debió abandonar la competencia kilómetros después de sufrir una violenta caída tras la cual subió a su moto aunque poco después se sintió mal y fue evacuado en helicóptero hasta un hospital sanjuanino.
A dos etapas del final, todo parece dado para que el australiano Toby Price se lleve la competencia, ya que va primero con una diferencia de 35m. 23s. sobre el segundo, Stefan Svitko, y a 43m. 46s. del tercero, Méo, en un podio monopolizado una vez más por KTM.
Benavides, en un año histórico para los motociclistas argentinos, se mantiene en el quinto lugar de la sumatoria. Tiene una diferencia de más de 57 minutos, a falta de dos jornadas, pero su distancia con el segundo lugar es de solo 20 minutos.
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