Becker, quien fue discípulo del célebre economista del libre mercado Milton Friedman, falleció el sábado pasado en el hospital Northwestern tras una larga enfermedad, dijo la universidad en su sitio web. Destacó que empleó análisis económicos para estudiar problemas sociales como el crimen, la discriminación y la adicción, además de asuntos poblacionales y estructuras familiares. "Gary fue un intelectual pionero que tuvo un impacto realmente destacable en el mundo y era un individuo extraordinario", dijo en un comunicado el rector de la Universidad de Chicago, Robert Zimmer.
Comenzó sus estudios universitarios en Princeton y los terminó en Chicago, con profesores como Milton Friedman y Theodore Schultz. Becker obtuvo su doctorado en Economía en la Universidad de Chicago en 1955 y publicó el libro "The Economics of Discrimination" (La economía de la discriminación) dos años más tarde, y en 1964 "Human Capital" (Capital humano). Investigó los prejuicios en torno a las minorías bajo el prisma de la economía. Su libro de 1981 "A Treatise on the Family" (Un tratado sobre la familia) concluyó que las mujeres trabajadoras tenían menos hijos en parte porque el tiempo con el que contaban se había hecho más valioso.
Los estudios iniciales de Becker generaron controversia, puesto que otros economistas cuestionaron el valor de sus análisis de los problemas sociales. "Por mucho tiempo, el tipo de trabajo que hacía fue ignorado o causó un fuerte disgusto entre los economistas más conocidos", escribió Becker en su autobiografía. "Fui considerado como un advenedizo y quizá no realmente como un economista", sostuvo.
En 1992 fue galardonado con el Premio Nobel de Economía "por haber extendido el dominio del análisis microeconómico al amplio espectro del comportamiento y la interacción humana". De hecho, ha sido considerado como uno de los responsables de la combinación de la economía con otras disciplinas sociales. Partiendo de su "enfoque económico", Becker afirmó que los individuos actúan de manera racional. Investigó este supuesto en cuatro áreas de análisis: capital humano, criminalidad, discriminaciones por sexo o raza y comportamiento de las familias. Para Becker, la familia es una fábrica de bienes domésticos (comida, alojamiento) producidos con tiempo y bienes de mercado. El precio de éstos tiene dos componentes: los precios de mercado y el costo de oportunidad del tiempo. Si la renta de la familia aumenta, resulta antieconómico mantener a un miembro de la familia trabajando en la casa. Una de sus últimas propuestas es vender el derecho a inmigrar subastando cierta cantidad de visas o permisos de trabajo, es decir, que las personas migrantes paguen por tener acceso al mercado de trabajo.
En 2011 la universidad lo honró con la creación del Becker Friedman Institute for Research in Economics.
| Agencias Reuters y EFE |
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