La serie "Coliseo" consolida el renacido género del "péplum"

La producción británica, que estrenó "History", combina documental y actuaciones con un sólido guion. Popular en los 50 y luego olvidado, "Gladiador" volvió a ponerlo en foco a principios de siglo.

coliseo. El canal History estrenó el pasado sábado esta serie británica en ocho capítulos que echa una nueva mirada sobre las costumbres, excesos y violencia de la Roma imperial.

Hace un tiempo las películas épicas con luchas de gladiadores eran denominadas coloquialmente “una de romanos”, aunque los expertos las llamaban “péplum” (la pechera metálica de los centuriones y otros soldados de tiempos antiguos, vikingos incluidos). El término casi había desaparecido hasta que revivió, como revive todo en Hollywood, a partir de “Gladiador” de Ridley Scott, más otras superproducciones de la era digital como “300” o “Troya”. A partir de esa renacimiento, las series también retomaron el tema, empezando por la sangrienta y sexy “Spartacus” producida por Sam Raimi hace una década. El canal History se ocupaba del tema en forma intermitente con retratos biográficos de los emperadores romanos más notorios –Calígula siempre termina siendo más popular que Julio César- y alguno deslucidos y excesivamente largos envíos sobre la Caída del Imperio romano.

Pero en este principio de 2023 la apuesta fuerte de History es una serie con mayor presupuesto, una excelente idea y el rigor de la pantalla chica británica: “Coliseo” (“Colosseum”) intenta dar una visión general del mayor imperio de la antigüedad a partir del monumento que sigue identificando a Roma. La serie parte del formato híbrido entre entrevistas y ficción que viene cultivando History desde hace dos años, solo que en este caso la apuesta es más grande, tal como lo demandan las dimensiones épicas del tema y del proyecto que debe integrar todos los factores de la sociedad romana a lo largo de varios siglos, con el faro de todos los estadios deportivos como núcleo del relato.

Son 8 episodios de menos de una hora cada uno con distintos temas bien pensados para lograr una visión completa, empezando con lógica por “Los gladiadores”, que debutó en el prime time del sábado pasado. Los trabajos de la productora ejecutiva Johanna Woolford Gibbon ( de la serie “Genius” de Stephen Hawkings) y el director holandés Roel Reine (el de la producción de Leo Di Caprio “Washington”) consiguieron sintetizar en menos de 50 minutos las armas, el entrenamiento de los “morituri”, aportando más seriedad que el de muchas películas famosas, y sobre todo derribando mitos acerca de la alta mortandad de estos grandes ídolos deportivos de los tiempos de los Césares. Costaba demasiado formar a un buen gladiador como para dejar que lo maten así nomás, aun cuando fueran derrotados (hay una lápida de un gladiador vencedor en 30 ocasiones y con solo 10 derrotas, ninguna de ellas letal). La serie usa frescos antiguos y los textos del poeta Marcial que atestiguó los primeros juegos (100 días seguidos) con los que Tito inauguró el Coliseo en el año 80 de nuestra era.

La serie cobra un ritmo y suspenso en el segundo episodio, “El constructor”, sobre las penurias del arquitecto Haterious (Daniel De Bourg) cuando el despiadado emperador Domiciano cierra el Coliseo dos años –arriesgando la ira del pueblo y su necesidad de “pan y circo”-- para reformas imposibles, como lograr que bestias salvajes e incluso bosques o acantilados surjan mágicamente de la arena del estadio gracias a los efectos especiales a emplazar en los nuevos y laberínticos sótanos. En capítulos posteriores se verán temas clásicos como el de “Los Mártires” y “El domador de bestias”, junto a otros que se podrían pensar más actuales, como “Las gladiadoras”, a pesar de que estas luchadoras ya aparecían en el clásico de Cecil B. De Mille “El signo de la cruz” (1932).

Pero tal vez el momento más interesante de esta serie repleta de sorprendentes datos históricos e imágenes fuertes, dada la violencia del circo romano, sea el último episodio, “El pagano”, que ilustra cómo en el siglo IV de nuestra era los cristianos dejaron de ser arrojados a los leones y terminaron ganando, aunque no necesariamente ofreciendo la otra mejilla.

“Coliseo” (“Colosseum, “G.B., 2022). Dir.: R. Reiné. Int.: S. El Khalidy, V. Moli, N. Benzakour. Miniserie (History).