Wikipedia, cultura global gratis

El padre de la enciclopedia on line gratuita, hoy con más de 2 millones de artículos en 75 idiomas, incluido el castellano, confiesa que «Wikipedia tiene un solo empleado. Y cobra poco».

Barcelona - En poco más de cuatro años, la enciclopedia on line Wikipedia (www.wikipedia.org) ha pasado de ser un proyecto alternativo hecho por voluntarios -considerado incluso por algunos como una idea descabellada- a ser valorado como uno de los referentes más interesantes de la nueva cultura de internet, con más de dos millones de artículos.

El norteamericano Jimmy Wales, padre de la criatura, pasó por Barcelona dentro del programa de Copyfight, dedicado a analizar nuevas propuestas en el ámbito de la cultura digital, y explicó el estado actual y las perspectivas de esta obra.

Wikipedia está realizada por miles de voluntarios, es gratuita y acaba de alcanzar los dos millones de artículos, más que ninguna otra enciclopedia. Y se sustenta sobre un planteamiento financiero totalmente distinto al habitual. Tanto, que sólo tiene un empleado.

«Wikipedia es el triunfo de la colaboración entre usuarios. La idea es que existe una base de conocimiento común, y se trata de ponerla al alcance de todo el mundo. Sin duda queda espacio para las enciclopedias pagas, pero era necesaria una obra general y gratuita como ésta», explica Wales.

Elaborada por más de 16.000 voluntarios y disponible sólo en la red, Wikipedia tiene versiones -de distinto tamaño- en 75 lenguas, entre ellas el castellano y el catalán. La versión en inglés es la mayor. Los autores no son especialistas y cualquiera puede colaborar, aunque su artículo puede ser rechazado por la propia comunidad si se estima que no es adecuado. Existen centenares de administradores que supervisan los trabajos y reciben avisos automáticos de cambios o incorporaciones polémicas.

Este modelo de enciclopedia abierta está inspirado en el software libre y tiene un gran aliado tecnológico en el programa llamado Wiki Software, que permite elaborar e incorporar fácilmente contenidos a una gran base común. Esta es la herramienta que emplean los voluntarios de la Wikipedia para aportar fotos y textos propios sobre los temas que les interesan.

Jimmy Wales analiza así los pro y contras de este peculiar modelo editorial. «Somos más rápidos que nadie. Por ejemplo, el tsunami asiático del pasado mes de diciembre o el reciente atentado de Londres han sido incorporados en menos de 48 horas a la enciclopedia. Esto es una virtud. Por el contrario, Wikipedia a veces es caprichosa y, por los gustos de los voluntarios, hay artículos largos sobre temas poco interesantes y artículos cortos sobre temas muy interesantes. Pero estamos trabajando en conseguir un equilibrio y nos es muy útil la creciente colaboración de profesores universitarios».

Los temas delicados -religión, terrorismo, guerras, política, ideología, etcétera- suponen problemas. Existen puntos de vista muy diferentes y también saboteadores que aprovechan este entorno libre para intentar dinamitar los contenidos. «Ninguno de los dos problemas es irresoluble. Si existen varias opiniones sobre un tema, tratamos de presentarlas, aportando datos y manteniendo una línea de neutralidad. Respecto a los ataques, hay un estudio que dice que la mayoría de ellos son detectados y anulados en tres minutos».

Google y Wikipedia mantienen conversaciones, desde hace meses, para establecer algún tipo de colaboración. Y Yahoo, otro gigante de la red que ve en Wikipedia a un buen aliado, acaba de ceder 26 servidores a la enciclopedia para atender el creciente tráfico de consultas en la zona asiática. Jimmy Wales confirma que en pocos meses Wikipedia ha pasado de utilizar cincuenta servidores a tener casi noventa y que, para 2006, el objetivo es disponer de 200 grandes computadoras atendiendo día y noche las consultas en internet.

• Dato esencial

«Wikipedia tiene sólo un empleado», un experto en software. «Y no cobra mucho», aclara Wales. El resto de la infraestructura -servidores, conexión a la red, mantenimiento, etc.- se sufraga con donaciones y ayudas de particulares y organizaciones. Según el creador de la enciclopedia: «Nuestro nivel de gastos es muy bajo y esto nos hace viables. No veo ningún problema para que el proyecto siga vivo en los próximos años.»