Blair retira 10% de las tropas en Irak

Londres (EFE, AFP, Reuters, ANSA) - El Reino Unido retirará en mayo 800 soldados de Irak, alrededor de 10% de las fuerzas que tiene destacadas en el país árabe, según anunció ayer ante el Parlamento el ministro de Defensa, John Reid.

Esa repliegue se debe al «progreso continuo y considerable de la cantidad, capacidad y moral de las fuerzas de seguridad iraquíes», que se cifran ya en 235.000 efectivos, explicó Reid.

• Voluntarios

Además, señaló el ministro, unos 5.000 voluntarios se alistan cada mes en Irak, cuyo ejército ya cuenta con diez batallones activos que participan en operaciones contra la insurgencia.

Sin embargo, el funcionario subrayó que la salida de las tropas británicas no implicará ceder a las fuerzas iraquíes la responsabilidad de salvaguardar la seguridad en el país, donde la situación es «difícil y delicada».

«Permítanme recalcar -insistió- que los recortes que anuncié no forman parte de la entrega de la responsabilidad (a las fuerzas iraquíes) en materia de seguridad a nivel operativo.»

«Seguiremos (en Irak) tanto tiempo como se nos necesite, se nos quiera y hasta que terminemos nuestro trabajo», aseguró el titular británico de Defensa ante la Cámara de los Comunes, al reiterar que el compromiso del Reino Unido con Irak «sigue siendo total».

El Reino Unido, que sufrió 103 bajas desde el comienzo de la guerra de Irak en 2003, tiene actualmente movilizados en el país árabe unos 8.000 soldados, la mayoría implicados en la llamada Operación Telic, en el sur del territorio iraquí.

En la misma línea, George W. Bush reiteró ayer que las fuerzas militares de su país cesarán la ocupación de Irak cuando policías y militares locales estén en condiciones de «garantizar la seguridad».

• Misión

Bush, quien habló en la George Washington University, repitió que la decisión sobre el retiro de Irak, que la población de su país parece alentar, será adoptada sobre la base de las indicaciones que hagan los comandantes militares y no en función de «calendarios políticos». Combatir el terrorismo y luchar por la «expansión de la democracia» es «la misión de mi administración», aseveró.

Asimismo, Bush -cuya popularidad cayó a 36% según un sondeo de Gallup- acusó a Irán de proporcionar ayuda a los grupos insurgentes en Irak, en el discurso que forma parte de la campaña de la Casa Blanca para defender la popularidad de esa guerra y del propio presidente, en vísperas de cumplirse el tercer aniversario del conflicto.

El mandatario subrayó que cada vez en mayor medida los insurgentes recurren a los llamados «artefactos explosivos improvisados» (IED). «Fuerzas de la coalición incautaron IED y sus componentes claramente fueron fabricados en Irán», agregó. Con esa estrategia, sumada a su programa de armamento nuclear, Irán sólo logra «aislarse de la comunidad internacional» y los EE.UU. «seguirán presionando al mundo para hacer frente a esas amenazas», sostuvo el presidente.