El boom del açaí beneficia económicamente a los productores tradicionales de la Amazonia, Brasil, pero al mismo tiempo amenaza la biodiversidad de la selva tropical por el aumento del monocultivo. Entre las zonas más afectadas, Igarapé São João ubicado a 120 km al sur de la ciudad de Belém, donde la fruta crece naturalmente.
El boom del açaí, una bioeconomía que amenaza a la Amazonia
El aumento del monocultivo del açaí, la fruta más destacada de Brasil, pone en juego la biodiversidad de la Amazonia y a sus habitantes. Conocé los motivos.
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La comunidad está ubicada en Abaetetuba, quinto municipio con mayor población "quilombola" de Brasil, como se denominan los descendientes de esclavos fugitivos de los siglos XVII y XVIII. Allí, se concentra más del 90% de la producción brasileña, lo que significa un importante polo de açaí en el estado de Pará.
Sobre el círculo de la economía, intermediarios compran los frutos a la comunidad y los llevan por barco hasta la gran ciudad amazónica de Belém, para venderlos a más tardar al día siguiente en el centenario mercado Ver-o-peso y evitar que la fruta perezca.
Qué es el açaí y para qué sirve
De origen indígena, el açaí puro siempre integró la dieta de los paraenses, que lo degustan junto con pescado frito y otros platos locales.
Por sus propiedades nutritivas y antioxidantes, en las últimas dos décadas se popularizó como un "superalimento" en Brasil y en países como Estados Unidos y Japón, que lo importan para elaborar jugos, batidos y postres con granola y frutas.
Esto disparó la demanda y benefició a los productores locales, colocando al açaí como un ejemplo de "bioeconomía", que permite generar ingresos para los habitantes de la Amazonía sin deforestar.
Por qué el açaí pone en peligro a la Amazonía
Los estudios en el sector muestran que la expansión está provocando la pérdida de biodiversidad en algunas regiones debido a la sustitución de otras especies.
"Naturalmente crecen unas 50, 60 o hasta 100 plantas de açaí por hectárea. Cuando pasa de 200, se pierde el 60% de la diversidad de otras especies también nativas de áreas inundables", dice el biólogo Madson Freitas, investigador del Museo Paraense Emílio Goeldi, autor de un estudio sobre este fenómeno, llamado "açaización".
La pérdida de especies vegetales afecta inclusive al açaí, que se vuelve menos productivo por la pérdida de polinizadores, como abejas, hormigas y avispas, añade Freitas.
Los períodos prolongados de sequía, que pueden intensificarse debido al cambio climático, también afectan el desarrollo de los frutos.
En tanto, los ciudadanos afectados creen que reforzar las reglas de conservación y la fiscalización puede ayudar a combatir el monocultivo.
Pero es preciso dar incentivos a los productores para que "mantengan la selva en pie", apunta.
Salomao Santos, dirigente de la organización Malungu, que representa a las comunidades quilombolas en Pará y líder comunitario del poblado de Igarapé São João, admite que el monocultivo "se puede transformar en un problema".
"Quienes vivimos en la Amazonía no vivimos de una sola especie", afirma este hombre, que teme que el açaí deje de sustentarlos, como ya ocurrió con los ciclos económicos de la caña de azúcar, el caucho, y la alfarería.
"Prestamos un gran servicio ambiental al mundo, preservando la selva", indica Santos. Y agrega: "Ahora queremos que el Estado y todos quienes se beneficiaron del sudor y la sangre de quienes fueron esclavizados, paguen su deuda con nosotros".
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