¿Plan con fin civil o bélico?

El proceso de enriquecimiento del uranio, en el que está empeñado Irán, es de uso dual: sirve tanto para la generación de energía como para la producción de armas atómicas.

París (AFP) - El enriquecimiento de uranio, técnica que Irán afirma controlar y que rechaza suspender como le exigen las grandes potencias, permite producir combustible civil para una central nuclear o materia fisible para fabricar una bomba atómica.

Irán obtiene el uranio en su propio territorio. Este metal gris, duro, presente en diversos minerales, es un elemento radioactivo natural que dispone de dos isótopos, el U-238 y el U-235.

El isótopo 235, el único útil tanto para las centrales como para la fabricación de una bomba, se encuentra en una proporción demasiado escasa (0,7%) para que el mineral sea utilizado en su forma original. Se trata entonces de enriquecer este uranio para alcanzar índices de isotopía 235 de entre 4% y 5% para un uso civil y de más de 90% para su utilización militar.

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El jefe de la organización iraní de la energía atómica (IEA), Gholamreza Aghazadeh, anunció el 9 de abril, que su país había «conseguido enriqueceruranio en 3,5%». En un primer momento, el uranio crudo, o «yellowcake», debe ser convertido en hexafluoruro de uranio (UF6), del cual Irán afirma haber producido 110 toneladas. Este gas es tratado en las centrifugadoras a velocidades rotativas extremas. Los átomos de uranio más pesados (U238) se van a la periferia de la máquina mientras que los más livianos (U235) permanecen en el centro.

El gas recuperado en el centro es enviado a una segunda centrifugadora que repite el proceso varias veces en una «cascada» de máquinas.

Según el ex presidente Akbar Hashemi Rafsanjani, Irán procedió al enriquecimiento con una cascada de 164 centrifugadoras, en la central de Natanz.

Las plantas de enriquecimiento de uranio que emplean este procedimiento utilizan miles de centrifugadoras. Aghazadeh indicó que su organización tratará de «crear, de aquí a fin de año, un conjunto de 3.000 centrifugadoras».

Proyecto

Según el Instituto Estadounidense Internacional para la Ciencia y la Seguridad Internacional (ISIS), una instalación de 1.500 centrifugadoras es suficiente para producir en un año más uranio militar, es decir altamente enriquecido, que el necesario para fabricar una sola bomba atómica.

Irán no dispone aún de una central eléctrica nuclear para utilizar el uranio que podría enriquecer. El único proyecto para construir una es el de Buchehr, a cargo de Rusia. Moscú entregará también el combustible. Sin embargo, el uranio irradiado en esa central será repatriado a Rusia, impidiendo así que sea utilizado por Irán con fines militares.